06/04/2020
Viajar es una de las experiencias más enriquecedoras que existen. Nos permite descubrir nuevos paisajes, sumergirnos en culturas diferentes y crear recuerdos imborrables. Sin embargo, en un mundo cada vez más consciente de su fragilidad, debemos preguntarnos: ¿cuál es el costo real de nuestros viajes? La industria del turismo, una de las de más rápido crecimiento a nivel global, puede ejercer una presión inmensa sobre los ecosistemas y las comunidades si no se gestiona adecuadamente. Es aquí donde emerge un concepto transformador y esencial: el turismo sostenible. No se trata de dejar de viajar, sino de hacerlo de una manera más consciente, responsable y positiva, asegurando que las maravillas que disfrutamos hoy sigan existiendo para las generaciones futuras.
¿Qué es Exactamente la Iniciativa de Turismo Sostenible?
La definición más aceptada y completa nos la proporciona la Organización Mundial del Turismo (OMT), que describe el turismo sostenible como “el turismo que tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y ambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas”.
Esta definición se apoya en tres pilares fundamentales que deben estar en perfecto equilibrio:
- Sostenibilidad Ambiental: Implica la conservación de los recursos naturales y la biodiversidad. Un turista sostenible busca minimizar su huella ecológica, reducir el consumo de agua y energía, gestionar adecuadamente sus residuos y respetar la flora y fauna locales. Se trata de proteger los ecosistemas que, paradójicamente, son el principal atractivo para los visitantes.
- Sostenibilidad Sociocultural: Se centra en el respeto por la autenticidad sociocultural de las comunidades anfitrionas. Esto significa valorar y conservar su patrimonio cultural, sus tradiciones y sus valores. El turismo sostenible promueve un intercambio cultural enriquecedor y positivo, evitando la folclorización o la mercantilización de la cultura local.
- Sostenibilidad Económica: Asegura la viabilidad a largo plazo de las actividades turísticas, generando beneficios económicos que se distribuyan equitativamente entre todos los actores, especialmente en las comunidades locales. Esto incluye la creación de empleo estable y de calidad, el apoyo a pequeñas y medianas empresas locales y la contribución a la reducción de la pobreza.
Un Motor de Desarrollo Global y Local
El turismo no es solo ocio; es una poderosa herramienta de desarrollo. Para muchos países, especialmente los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) y los Países Menos Adelantados (PMA), el turismo marítimo, costero y de naturaleza representa una de las principales fuentes de ingresos y empleo. La llamada "Economía Azul", que busca el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, está intrínsecamente ligada a un turismo costero responsable.
La comunidad internacional ha reconocido este potencial. La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas incluye metas específicas que subrayan la importancia del turismo. Por ejemplo:
- Meta 8.9: Busca “elaborar y poner en práctica políticas encaminadas a promover un turismo sostenible que cree puestos de trabajo y promueva la cultura y los productos locales”.
- Meta 12.b: Persigue “elaborar y aplicar instrumentos para vigilar los efectos en el desarrollo sostenible, a fin de lograr un turismo sostenible”.
- Meta 14.7: Tiene como objetivo “aumentar los beneficios económicos que los pequeños Estados insulares en desarrollo y los países menos adelantados obtienen” del uso sostenible de los recursos marinos, incluido el turismo.
Hitos en el Camino hacia un Turismo Responsable
El reconocimiento del turismo sostenible no es nuevo. Ha sido un camino progresivo marcado por importantes conferencias y acuerdos internacionales. Ya en el histórico "Programa 21" se hacía referencia a su importancia. Más tarde, en 2002, la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo impulsó la Iniciativa de Turismo Sostenible a favor de la Reducción de la Pobreza (ST-EP), un proyecto clave para utilizar el turismo como una fuerza para mitigar la pobreza.
La Conferencia Río+20 en 2012, con su documento final “El futuro que queremos”, reforzó este compromiso. Los Estados Miembros reconocieron que el turismo sostenible contribuye a las tres dimensiones del desarrollo (económica, social y ambiental) y pidieron un mayor apoyo para la creación de capacidad, la conservación del medio ambiente, el respeto a la diversidad biológica y cultural, y el fortalecimiento de las economías locales. Se alentó explícitamente la inversión en ecoturismo y turismo cultural, facilitando el acceso a financiación para pequeñas empresas en comunidades con gran potencial ecoturístico.
Este impulso culminó con la declaración de 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, un hito que puso el concepto en el centro del debate global.
Turismo Tradicional vs. Turismo Sostenible: Un Cambio de Paradigma
Para entender mejor la diferencia, podemos comparar ambos modelos:
| Característica | Turismo Tradicional (de Masas) | Turismo Sostenible |
|---|---|---|
| Enfoque Principal | Maximización del beneficio económico a corto plazo. | Equilibrio entre beneficio económico, bienestar social y protección ambiental. |
| Beneficiarios | A menudo, grandes cadenas hoteleras y turoperadores internacionales. | Las comunidades locales, pequeños empresarios y cooperativas. |
| Impacto Cultural | Puede llevar a la estandarización y a la pérdida de autenticidad cultural. | Promueve y respeta la cultura local, generando intercambios auténticos. |
| Impacto Ambiental | Alto consumo de recursos, generación de residuos y posible degradación de ecosistemas. | Mínimo impacto, enfocado en la conservación y la educación ambiental. |
| Experiencia del Viajero | Generalmente pasiva y de consumo. | Activa, participativa, educativa y transformadora. |
Preguntas Frecuentes sobre el Turismo Sostenible
¿El turismo sostenible es lo mismo que el ecoturismo?
No exactamente. El ecoturismo es una forma de turismo sostenible que se centra específicamente en la visita a áreas naturales de manera que se conserve el medio ambiente y se mejore el bienestar de la población local. El turismo sostenible es un concepto más amplio que se aplica a todas las formas de turismo, ya sea en una ciudad, en una playa o en la montaña.
¿Viajar de forma sostenible es más caro?
No necesariamente. Aunque algunos alojamientos ecológicos de lujo pueden tener un precio elevado, la sostenibilidad a menudo implica decisiones que ahorran dinero. Por ejemplo, utilizar el transporte público en lugar de taxis, comer en restaurantes locales en lugar de cadenas internacionales, o rellenar una botella de agua en lugar de comprar plástico de un solo uso. El verdadero valor reside en la autenticidad de la experiencia y el impacto positivo que generamos.
¿Cómo puedo ser un turista sostenible?
Cada pequeña acción cuenta. Investiga tu destino antes de ir, elige alojamientos y operadores turísticos con certificaciones de sostenibilidad, compra artesanía y productos locales para apoyar la economía, respeta las costumbres y tradiciones, no dejes basura, ahorra agua y energía, y evita actividades que exploten a la fauna silvestre. Lo más importante es viajar con una mentalidad de respeto y curiosidad.
En conclusión, la iniciativa de turismo sostenible no es una moda pasajera, sino una necesidad imperativa. Representa un cambio fundamental en nuestra forma de entender los viajes, pasando de ser meros consumidores de destinos a convertirnos en custodios temporales de los lugares que visitamos. Al adoptar sus principios, no solo garantizamos la preservación de nuestro maravilloso planeta, sino que también enriquecemos nuestras propias experiencias, conectando de una manera más profunda y significativa con el mundo y sus gentes.
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