Tras los pasos de Neruda en la Patagonia

En el corazón de la Patagonia argentina, al sur de la provincia del Neuquén, existe un sendero que es mucho más que un simple recorrido de montaña. Es una cicatriz en la geografía y en la historia, un camino forjado por la necesidad y la búsqueda de la libertad. Hablamos de la Senda Paso Ilpella, la misma ruta que el célebre poeta y político chileno Pablo Neruda transitó en 1949 para escapar de una persecución que amenazaba su vida. Emprender esta caminata es sumergirse en un capítulo fascinante de la historia latinoamericana, es sentir el peso de cada paso del poeta y, al mismo tiempo, conectarse de una forma íntima y profunda con la naturaleza salvaje de los Andes.

Un Viaje a Través de la Historia y la Poesía

Para comprender la magnitud de este sendero, es fundamental retroceder en el tiempo. Hacia finales de 1948, el clima político en Chile se había vuelto irrespirable para Pablo Neruda. Sus ideas y su voz crítica contra el gobierno de la época lo convirtieron en un objetivo, forzándolo a vivir en la clandestinidad. El exilio no era una opción, sino la única salida. Con la ayuda de sus seguidores, se orquestó un meticuloso plan de escape que lo llevaría a través de la Cordillera de los Andes hacia Argentina.

Su odisea comenzó en Futrono, desde donde cruzó sigilosamente los lagos Ranco y Maihue, moviéndose bajo el amparo de la noche. En Hueinahue, un paraje remoto, pasó sus últimos días en suelo chileno, transformando su identidad y su apariencia. El poeta tuvo que aprender a ser jinete, a fusionarse con el paisaje y a adoptar el nombre de Antonio Ruiz Garrorreta, la identidad falsa que le permitiría cruzar la frontera. El 22 de febrero, finalmente, montó a caballo y, guiado por un baqueano, se adentró en la cordillera por el paso Ilpella, un sendero secreto que lo conduciría hacia un futuro incierto pero seguro.

El Inicio de la Aventura: Lago Queñi

Nuestra propia travesía emula ese espíritu, aunque en circunstancias de paz y admiración. El punto de partida ideal es el Lago Queñi, un espejo de agua prístino y sereno donde acampar la noche anterior permite sincronizarse con el ritmo de la naturaleza. El amanecer sobre el lago es un espectáculo que prepara el cuerpo y el alma para la jornada que aguarda. A escasos metros del campamento, un cartel de madera nos da la bienvenida: “Senda Paso Ilpella”. Desde el primer paso, la sensación es sobrecogedora; no estamos simplemente caminando, estamos siguiendo las huellas de la historia.

El sendero inicia como una huella ancha, vestigio de una antigua explotación maderera. Dependiendo de la estación y las lluvias recientes, es común encontrar tramos con barro, especialmente al cruzar los mallines, esos humedales de altura que son vitales para el ecosistema andino. Es un comienzo que nos recuerda la crudeza y la realidad del terreno que Neruda debió enfrentar a caballo.

Inmersión en el Bosque Clandestino

Poco a poco, el paisaje se transforma drásticamente. La huella ancha se angosta y las cañas coihues, una especie de bambú nativo, comienzan a dominar el entorno, creando túneles vegetales que nos sumergen en una atmósfera de secreto y aislamiento. Es en este punto donde uno siente que ha ingresado a un verdadero sendero clandestino. El murmullo constante del río Queñi se convierte en la banda sonora del viaje, un compañero fiel a nuestra derecha. A lo largo del camino, es necesario cruzar varios arroyos que lo alimentan, algunos se pueden sortear saltando entre piedras, mientras que otros pueden requerir quitarse las botas y sentir el agua helada del deshielo en los pies.

El trekking es de dificultad media. Esto significa que, si bien no presenta desafíos técnicos que requieran equipo de escalada o experiencia alpina, sí exige una buena condición física. El ascenso es mayormente paulatino durante los primeros 8 kilómetros, pero la pendiente se acentúa a medida que nos acercamos al límite fronterizo. Es un camino diseñado para ocultar, no para mostrar. A diferencia de otros trekking patagónicos, aquí no encontraremos vistas panorámicas despejadas. El objetivo de esta ruta era pasar desapercibido, y la densa vegetación de robles y coihues gigantes cumple esa función a la perfección, filtrando la luz del sol y creando un mundo íntimo y cerrado bajo sus copas.

Hitos del Recorrido: La Cascada Escondida y la Laguna Neruda

En medio de la densa vegetación, el sendero guarda sorpresas. En un punto, el sonido del agua se intensifica. Un pequeño desvío nos lleva a descubrir una espectacular cascada sin nombre, una caída de agua pura y transparente que forma una pileta natural. Aunque sus aguas son gélidas, la tentación de un chapuzón revitalizante es grande. Este es un lugar perfecto para un descanso, para recargar energías e, incluso, para leer un poema de Neruda, dejando que sus versos resuenen en el mismo entorno que lo inspiró y lo protegió.

Continuando la marcha, y ya con el sol del mediodía, aparecen los tábanos, habitantes característicos de la zona. Un buen repelente es esencial para seguir disfrutando. Más adelante, el bosque se abre para revelar una hermosa laguna de altura. Un cartel la nombra: Laguna Pablo Neruda. Fue bautizada así en 2009 durante un encuentro internacional de poetas que recorrieron este mismo sendero. Es un homenaje justo y un lugar que invita a la contemplación antes de emprender el tramo final, el más empinado de todos, hacia el hito fronterizo.

Tabla de Planificación del Trekking

Guía Práctica y Recomendaciones de Mínimo Impacto

Para disfrutar de esta experiencia de forma segura y responsable, es crucial ir bien preparado y mantener un profundo respeto por el entorno natural e histórico que estamos visitando. El principio fundamental es "no dejar rastro".

• Indumentaria: Es indispensable el uso de botas de trekking que protejan los tobillos y pantalones largos y resistentes. El sendero atraviesa zonas de cañas y arbustos espinosos que pueden causar rasguños.
• Hidratación y Alimentación: Llevar al menos dos litros de agua por persona. Se puede recargar en los arroyos de la primera mitad del camino (siempre es recomendable usar un filtro potabilizador). Acarrear comida de marcha como frutos secos, barritas de cereal y fruta, además de un almuerzo contundente para disfrutar en el hito o la laguna.
• Protección: El protector solar es fundamental, incluso en días nublados. El repelente de insectos es crucial para los tábanos y chaquetas amarillas. Llevar ropa de manga larga y un pequeño botiquín de primeros auxilios.
• Cuidado Ambiental: Todo lo que llevamos debe volver con nosotros. Esto incluye todos los residuos orgánicos e inorgánicos. No se debe extraer flora ni fauna. Camina siempre por la senda marcada para evitar la erosión del suelo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Necesito un guía para hacer el sendero?

El sendero está señalizado, pero transcurre por una zona remota y sin servicio de telefonía móvil. Si no tienes experiencia en trekking de montaña, contratar un guía local habilitado es la opción más segura y enriquecedora.

¿Cuál es la mejor época del año para realizar esta caminata?

La temporada ideal es durante el verano austral, de diciembre a marzo. En esta época los días son más largos, las temperaturas más agradables y los arroyos suelen tener un caudal que permite cruzarlos sin mayores dificultades.

¿Se puede cruzar a Chile por este paso?

No. Es de vital importancia entender que este no es un paso fronterizo habilitado. El sendero llega hasta el hito que marca el límite entre Argentina y Chile, pero está terminantemente prohibido cruzar al país vecino por esta vía.

¿Es un sendero apto para principiantes?

Debido a su duración (jornada completa) y a los desniveles, se recomienda tener una buena condición física y algo de experiencia previa en caminatas de montaña. No es un paseo, sino un trekking de exigencia moderada.

¿Por qué es importante el cuidado ambiental en este sendero?

El Paso Ilpella se encuentra dentro del Parque Nacional Lanín, un área protegida. Su valor no es solo ecológico, sino también cultural e histórico. Preservar su estado natural es honrar la memoria de Neruda y garantizar que futuras generaciones puedan vivir esta misma experiencia de conexión con la naturaleza y la historia.

Recorrer el camino del exilio de Neruda es una experiencia transformadora. No es solo un desafío físico, sino un peregrinaje que nos conecta con la fragilidad humana, la resiliencia y el poder inspirador de la naturaleza. Al regresar al campamento en el Lago Queñi, con el cansancio en el cuerpo y la emoción en el alma, la mirada sobre la obra del poeta cambia para siempre. Cada verso sobre la soledad, el paisaje o la lucha adquiere una nueva y profunda dimensión. Uno se convierte, como él en su momento, en un viajero que ha sido transformado por la majestuosidad silenciosa de la cordillera.