Río Arenales: Una Herida Abierta en Salta

Lo que alguna vez fue una arteria de vida que serpenteaba a través de la ciudad de Salta, hoy es un testimonio sombrío de la negligencia y el daño ambiental. El río Arenales, parte de la cuenca hídrica Arias-Arenales, ha pasado de ser un recurso natural a una fuente de enfermedad y preocupación constante para miles de ciudadanos. Su cauce, que debería bullir de vida, arrastra hoy los desechos de una ciudad que le ha dado la espalda: un cóctel tóxico de aguas servidas, basura y escombros que ha desencadenado una de las peores crisis sanitarias de la región en los últimos años. Esta es la crónica de un desastre anunciado y la batalla legal y social que se libra para intentar revertirlo.

Un Grito de Auxilio Ignorado por Años

La problemática del río Arenales no es nueva. Durante décadas, los vecinos de los barrios ribereños han sido testigos directos de su progresiva degradación. Sin embargo, fue en 2011 cuando la situación alcanzó un punto de inflexión. Tras una severa inundación que no solo causó estragos materiales sino que también expuso a la población a aguas altamente contaminadas, un grupo de vecinos decidió decir basta. Presentaron un recurso de amparo colectivo, una acción judicial desesperada para que las autoridades tomaran cartas en el asunto. La respuesta de la justicia, aunque tardía, llegó finalmente en 2018 con una sentencia histórica: se ordenaba el saneamiento integral de la cuenca. Parecía una victoria, el inicio del fin de la pesadilla. Pero la realidad demostraría que el camino para devolverle la vida al río sería mucho más largo y complejo de lo esperado.

La Salmonela: Cuando la Contaminación Llega al Plato

Entre 2018 y las primeras semanas de 2024, Salta vivió una epidemia persistente y alarmante de salmonella. Miles de personas, en su mayoría niños, sufrieron las consecuencias de una bacteria que se había colado en sus cocinas y en sus platos. Los investigadores no tardaron en encontrar al culpable principal: el agua del río Arenales. La investigación reveló una cadena de contaminación aterradora. Productores de verduras y hortalizas, en una práctica irresponsable y peligrosa, utilizaban las aguas tóxicas del río para regar sus cultivos. Estas verduras, cargadas de patógenos, llegaban luego a los mercados y ferias de la ciudad, vendiéndose a familias desprevenidas que consumían, sin saberlo, alimentos contaminados. La epidemia no era un accidente, sino la consecuencia directa y previsible de años de contaminación descontrolada. La prohibición expresa de regar con estas aguas, tras múltiples denuncias y monitoreos, logró finalmente frenar la escalada de casos, demostrando el vínculo inequívoco entre la salud del río y la salud de la población.

¿Quiénes son los Responsables? Un Rompecabezas de Culpas

La degradación del Arenales es el resultado de una suma de omisiones, negligencias y acciones deliberadas. Identificar a los responsables es clave para entender por qué, a pesar de una orden judicial, el saneamiento avanza a paso de tortuga.

Aguas del Norte: La Obra Inconclusa y las Excusas

Uno de los focos principales del problema es la gestión de las aguas residuales. La empresa Compañía Salteña de Agua y Saneamiento (Cosaysa), más conocida como Aguas del Norte, se encuentra en el centro de la tormenta. Una obra de infraestructura vital, la colectora sudeste, diseñada para tratar las aguas servidas de una gran parte de la ciudad, permanece inconclusa. ¿La consecuencia? Se estima que un alarmante 70% de las aguas cloacales crudas de esa zona se vierte directamente al cauce del río, sin ningún tipo de tratamiento. La respuesta de la empresa ante los requerimientos judiciales ha sido, según el abogado querellante Pablo Arancibia, que no disponen de los fondos necesarios para continuar con la obra. Esta parálisis convierte al río en la cloaca a cielo abierto de la ciudad.

Gobierno Municipal y Provincial: Entre Informes y Acciones Lentas

Tanto la Municipalidad de Salta como el Gobierno de la Provincia son partes demandadas en la causa judicial. Si bien presentan informes periódicos sobre las acciones que supuestamente despliegan, la percepción general es que las medidas son insuficientes y reactivas. Un ejemplo claro es la colocación de carteles de advertencia en las márgenes del río para prevenir a la población sobre los peligros. El representante municipal admitió que, aunque se instalaron, fueron vandalizados, evidenciando una falta de control y persistencia en las políticas de prevención. El abogado Arancibia insiste en que no se necesita inventar la pólvora; existen planes maestros como el Plan Integral de Desarrollo Urbano Ambiental (PIDUA) que ya marcan una hoja de ruta clara para el saneamiento, pero que no se cumplen. La falta de asignación de partidas presupuestarias específicas para la recuperación del río es una crítica constante de quienes luchan por su salvación.

La Indisciplina Ciudadana y Empresarial

La responsabilidad no recae únicamente en las autoridades. La reciente detección del chofer de una empresa de contenedores arrojando escombros y basura directamente en las riberas del Arenales es solo la punta del iceberg de un problema cultural más profundo. La falta de conciencia ambiental lleva a que muchos vean al río como un vertedero conveniente, contribuyendo a su asfixia con plásticos, residuos de construcción y todo tipo de desechos.

La Justicia como Último Recurso

Ante la lentitud y la aparente falta de voluntad política, el poder judicial se ha convertido en el principal motor del cambio. La causa, que ahora se ejecuta en el Juzgado de Minas a cargo de la jueza Victoria Mosmann, mantiene una presión constante sobre los demandados. A través de audiencias periódicas, la Unidad Fiscal Ambiental y las partes querellantes exigen el cumplimiento de la sentencia. Se presentan informes técnicos, como los del Instituto de Investigaciones para la Industria Química (Iniqui/UNSa), que aportan evidencia científica irrefutable sobre la contaminación. La justicia ha llegado a establecer plazos ajustados de 48 horas para la presentación de planes y ha ordenado la creación de una mesa de trabajo interinstitucional. Esta mesa busca forzar una acción coordinada entre todos los organismos competentes (Ambiente, Recursos Hídricos, Agricultura, Salud, Seguridad y Educación), para que dejen de actuar de forma aislada y presenten un plan de acción concreto y unificado. Es una carrera contra el tiempo para hacer cumplir una sentencia que ya tiene varios años.

Tabla Comparativa: Actores y Responsabilidades

Un Futuro Incierto: ¿Qué Sigue para el Río Arenales?

El futuro del río Arenales pende de un hilo. La solución no es simple ni rápida. Requiere de una voluntad política inquebrantable, una inversión económica significativa y un cambio cultural profundo. La mesa de trabajo ordenada por la jueza Mosmann es una luz de esperanza, una oportunidad para que, por primera vez, todos los actores se sienten a la mesa y elaboren una estrategia integral. El cumplimiento de planes preexistentes como el PIDUA es fundamental, ya que ofrece una visión a largo plazo que integra el saneamiento del río con un desarrollo urbano sostenible. La asignación de presupuestos claros y la finalización de obras de infraestructura clave, como la colectora sudeste, son pasos ineludibles. Sin embargo, nada de esto será suficiente si no se acompaña de una fuerte campaña de educación y concienciación ciudadana. El río Arenales solo podrá sanar cuando cada habitante de Salta entienda que su salud está intrínsecamente ligada a la salud del río.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es el principal problema del río Arenales?

Su principal problema es la contaminación extrema, causada principalmente por el vertido de un 70% de las aguas cloacales de la zona sudeste sin tratar, y por el arrojo constante de basura y escombros en sus márgenes.

¿Cómo afectó la contaminación a la salud de la gente?

De manera muy grave. Provocó una epidemia de salmonella que duró casi seis años, debido a que productores agrícolas regaban hortalizas con el agua contaminada del río, y estos alimentos llegaban luego al mercado para el consumo de la población.

¿Se está haciendo algo para solucionarlo?

Sí, pero el proceso es lento. Existe una sentencia judicial firme desde 2018 que ordena su saneamiento. La justicia está presionando a través de audiencias para que el gobierno municipal, provincial y la empresa de agua cumplan con sus obligaciones.

¿Por qué no se tratan todas las aguas cloacales de Salta?

Porque una obra de infraestructura fundamental, la colectora sudeste, no está terminada. La empresa responsable, Aguas del Norte, ha manifestado en el proceso judicial que no cuenta con los fondos necesarios para finalizarla.

¿Como ciudadano, qué puedo hacer para ayudar?

La participación ciudadana es clave. Se puede ayudar no arrojando basura ni residuos al río o sus cercanías, denunciando a quienes lo hacen, exigiendo a los representantes políticos que asignen presupuesto para el saneamiento y apoyando a las organizaciones y vecinos que trabajan activamente en la causa por la recuperación del río.