Manaos: Éxito, Polémica y Deforestación

En el competitivo universo de las bebidas, pocas marcas han logrado calar tan hondo en la cultura popular argentina como Manaos. Su icónico eslogan "¡Vamos Manaos!" resuena en la memoria colectiva, asociado a publicidades con grandes figuras nacionales y a un precio accesible que la posicionó como la alternativa a los gigantes multinacionales. Sin embargo, detrás de esta fachada de éxito y patriotismo, emerge una trama mucho más compleja y oscura, una que nos obliga a preguntarnos sobre el verdadero costo de lo que consumimos. La historia de Manaos no es solo la de un emprendedor que se reinventó, sino también la crónica de un ecocidio denunciado que amenaza uno de los ecosistemas más frágiles del país.

El Origen: De la Traición de Sao a la Creación de un Imperio

Para entender el presente de Manaos, es crucial viajar al pasado de su fundador, Orlando Canido. Junto a su familia, Canido gestionó durante más de tres décadas una importante distribuidora de bebidas en el Gran Buenos Aires. Durante diez de esos años, fueron los distribuidores oficiales de la gaseosa Sao, una marca que gozó de gran popularidad en los años 90. La relación comercial era fructífera y parecía estable.

Sin embargo, el destino dio un giro inesperado en 2003. Orlando sufrió un grave accidente que lo mantuvo alejado del negocio por un largo período. Fue en ese momento de vulnerabilidad cuando la empresa Sao decidió tomar el control de la distribución, dejando a Canido y su familia fuera del negocio que habían construido. Este golpe, que para muchos hubiera sido el final, se convirtió en el catalizador de un nuevo comienzo. A sus 49 años, en lugar de retirarse al campo como había considerado, Orlando Canido decidió apostar todo a la industria. Con 200,000 dólares reunidos de la venta de ganado y el alquiler de sus tierras, la familia adquirió un terreno abandonado en Virrey del Pino, La Matanza, y en 2004 fundó Refres Now, la fábrica que daría vida a Manaos.

La elección del nombre no fue casual. Canido, astuto conocedor del mercado, notó que la marca "Manaos" estaba disponible y su fonética era similar a "Sao". Buscaba capitalizar la familiaridad del consumidor para replicar y superar el éxito de la marca que lo había desplazado. Bajo la misma lógica, lanzó la gaseosa "La Bichy", inspirada en la marca "Beach" que también solía distribuir y que los comerciantes apodaban coloquialmente 'Bichi'.

La Conquista del Mercado: Un Fenómeno Publicitario y Popular

El pilar del éxito de Manaos fue una estrategia de marketing brillante y audaz. La empresa comprendió que para competir con Coca-Cola y Pepsi no bastaba con un precio bajo; necesitaba construir una identidad fuerte y cercana al consumidor argentino. La clave fue apelar a un sentimiento de orgullo nacional.

El punto de inflexión llegó en 2014 con un spot publicitario que se volvió legendario. Reunió a ídolos indiscutidos de diferentes disciplinas: el actor Rodolfo Ranni, el futbolista Martín Palermo, el polista Adolfo Cambiaso y el piloto Juan María Traverso. Todos ellos, unidos bajo el grito de guerra creado por el propio Canido: "¡Vamos Manaos!". La frase se viralizó, convirtiéndose en un latiguillo popular que impulsó las ventas de manera exponencial. La fórmula se repitió con otras figuras como Enzo Francescoli, el Chaqueño Palavecino y Sol Pérez, consolidando a Manaos como "la gaseosa de los campeones argentinos".

Además, la empresa supo conectar con las nuevas generaciones a través de una comunicación digital desenfadada y humorística en redes sociales, generando memes y contenido viral que aumentaron su relevancia cultural. Este éxito se reflejó en los números: el estudio Brand Footprint de Kantar Worldpanel posicionó a Manaos en 2020, por segundo año consecutivo, como la tercera marca más elegida por los argentinos, un logro monumental para una empresa nacional.

La Sombra del Éxito: El Gigantesco Desmonte en Santiago del Estero

Mientras la marca crecía en popularidad, una grave denuncia proyectaba una oscura sombra sobre la empresa. La organización ambientalista Greenpeace acusó a la familia Canido, dueña de Refres Now, de ser responsable de un desmonte ilegal de 10,000 hectáreas de bosque nativo en la provincia de Santiago del Estero, un área equivalente a la mitad de la superficie de la Ciudad de Buenos Aires.

Según la denuncia, la deforestación se estaba llevando a cabo en fincas propiedad de los Canido, cerca de la localidad de Nueva Esperanza, con el objetivo de expandir la producción ganadera. Hernán Giardini, coordinador de la campaña de Bosques de Greenpeace, fue contundente: “Descubrimos que los dueños de Manaos están realizando un gigantesco desmonte. Tienen permisos del gobierno provincial en una zona donde la Ley Nacional de Bosques prohíbe deforestar. Hay una evidente complicidad para avanzar impunemente con este ecocidio”.

La zona afectada está catalogada como "amarilla" en el ordenamiento territorial de bosques nativos, lo que significa que no permite desmontes, aunque sí ciertos usos sostenibles. Canido había solicitado permisos para un "manejo silvopastoril", que implica conservar una parte del arbolado. Sin embargo, las imágenes satelitales y los testimonios en terreno mostraban el uso de topadoras con rolos de gran tamaño, una técnica conocida como "desbajerado" intensivo que, según la propia Secretaría de Ambiente de la Nación, equivale a una pérdida total del ecosistema boscoso. Es, en la práctica, un desmonte diferido en el tiempo.

Conflicto Social y Violencia

Este conflicto ambiental tiene también una profunda dimensión social. La deforestación no solo destruye el hábitat de innumerables especies, sino que también avanza sobre territorios ancestrales de comunidades campesinas e indígenas. El Movimiento Campesino de Santiago del Estero (MOCASE-VC) viene denunciando desde hace años los atropellos de la empresa, reportando la presencia de personal armado para amedrentar a las familias locales, la quema de viviendas y corrales, y la contaminación de la única fuente de agua potable con veneno y escombros. Estas acciones representan un avasallamiento de los derechos de las comunidades que dependen del monte para su subsistencia.

Impacto Ambiental y Consecuencias de la Deforestación

La destrucción de 10,000 hectáreas de bosque nativo en el Gran Chaco, uno de los biomas más amenazados del planeta, tiene consecuencias devastadoras.

• Pérdida de Biodiversidad: Estos bosques son el hogar de especies en peligro como el oso hormiguero, el yaguareté, la corzuela, el pecarí y diversas aves y reptiles. El desmonte significa la destrucción directa de su hábitat, empujándolas al borde de la extinción local.
• Crisis Climática: Los bosques son sumideros de carbono fundamentales. Su destrucción libera enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global y exacerbando la crisis climática.
• Degradación del Suelo e Inundaciones: La cobertura forestal protege el suelo de la erosión y regula los ciclos del agua. Su eliminación aumenta el riesgo de desertificación y provoca inundaciones más severas en otras regiones, ya que el suelo pierde su capacidad de absorción.
• Impacto Social: Como se mencionó, las comunidades locales pierden acceso a recursos vitales como alimentos, medicinas naturales, maderas y forraje para sus animales, además de sufrir el desplazamiento forzado de sus tierras.

Tabla Comparativa: La Doble Cara de Manaos

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué pasó exactamente con la gaseosa Sao?

Sao era la gaseosa que Orlando Canido distribuyó durante una década. Cuando sufrió un accidente, la empresa decidió prescindir de sus servicios y distribuir por su cuenta. Esta situación motivó a Canido a crear su propia fábrica y lanzar Manaos como competencia directa.

¿Por qué Manaos es tan popular en Argentina?

Su popularidad se debe a una combinación de tres factores clave: un precio significativamente más bajo que el de las marcas líderes, una distribución masiva que la hace accesible en todo el país y una campaña publicitaria muy exitosa que apeló al sentimiento nacional y se viralizó con el eslogan "¡Vamos Manaos!".

¿Cuál es la principal acusación ambiental contra los dueños de Manaos?

La principal acusación, liderada por Greenpeace, es la responsabilidad en el desmonte ilegal de 10,000 hectáreas de bosque nativo protegido en Santiago del Estero para destinarlas a la ganadería, violando la Ley Nacional de Bosques.

¿Qué otras bebidas produce la empresa Refres Now?

Además de la línea de gaseosas Manaos en múltiples sabores (Cola, Pomelo, Lima Limón, Uva, Guaraná, etc.), la empresa comercializa las aguas Placer y Villamanaos, la gaseosa La Bichy, el cóctel F-Nandito VII y los jugos Pindapoy.

Conclusión: El Sabor Amargo del Consumo Inconsciente

La historia de Manaos es un reflejo de las complejidades de nuestro sistema de producción y consumo. Es la historia de un éxito empresarial innegable, nacido de la resiliencia y la visión de mercado. Pero también es un recordatorio contundente de que, a menudo, detrás de un producto popular y económico, pueden esconderse costos ambientales y sociales inaceptables. La deforestación en el Chaco santiagueño no es un hecho aislado; es un síntoma de un modelo que prioriza el beneficio económico inmediato por sobre la sostenibilidad del planeta y el respeto a los derechos de las comunidades. Como consumidores, tenemos el poder y la responsabilidad de informarnos y cuestionar qué hay detrás de las marcas que elegimos. Porque destruir bosques es un crimen que nos afecta a todos, y ningún eslogan publicitario puede endulzar esa amarga realidad.