10/09/2023
En el corazón del sur mendocino, sobre el río más caudaloso de la provincia, se alza un proyecto tan monumental como controversial: Portezuelo del Viento. Concebido hace más de setenta años, esta megarrepresa hidroeléctrica representa para Mendoza la obra de ingeniería civil más importante de su historia, una promesa de energía limpia, desarrollo económico y control hídrico. Sin embargo, su sombra se proyecta mucho más allá de las fronteras provinciales, avivando un complejo conflicto interjurisdiccional que involucra a otras cuatro provincias y que ha puesto en jaque su concreción. A lo largo de este artículo, desentrañaremos las claves de un proyecto que es, al mismo tiempo, un sueño de progreso y una fuente de profunda discordia.
¿Qué es Portezuelo del Viento? Un Gigante en Cifras
Para comprender la magnitud de Portezuelo del Viento, es necesario hablar de sus dimensiones. Proyectado para construirse sobre el Río Grande, en el departamento de Malargüe, este coloso de hormigón está diseñado para cambiar la geografía y la matriz energética de la región. Se trata de una presa de hormigón compactado a rodillo (HCR) que alcanzaría una altura de 185 metros, lo que la posicionaría entre las más altas del mundo. Su embalse tendría la capacidad de almacenar aproximadamente 2.000 hectómetros cúbicos de agua.
El objetivo principal de la obra es la generación de energía hidroeléctrica. Se estima que su central podría abastecer a más de 130.000 familias, una capacidad que cuadruplica la generación del conocido dique Potrerillos. Esta producción no solo beneficiaría a Mendoza, sino que se integraría al Sistema Interconectado Nacional, aportando energía limpia a todo el país. Además de la generación eléctrica, la represa cumpliría un rol fundamental en la regulación del caudal del Río Grande, permitiendo un manejo más eficiente del agua para riego y consumo, y mitigando el riesgo de crecidas.
Una Historia de Siete Décadas de Espera
La idea de represar el Río Grande no es nueva. Los primeros estudios datan de la década de 1950, durante el gobierno de Juan Domingo Perón, pero el proyecto quedó paralizado tras su derrocamiento en 1955. La iniciativa resurgió en diversas ocasiones con nuevos estudios de factibilidad en las décadas de 1960 y 1970. No fue hasta 1993 que la provincia, mediante la Ley 6.064, declaró la obra de interés provincial, dándole un nuevo impulso formal.
El punto de inflexión llegó en 2006. El entonces gobernador Julio Cobos y el presidente Néstor Kirchner firmaron un acuerdo histórico. La Nación se comprometía a financiar la obra como una compensación a Mendoza por los perjuicios económicos sufridos a causa del régimen de Promoción Industrial, que había beneficiado a las provincias vecinas en detrimento de la economía mendocina. Este acuerdo transformó un anhelo provincial en un compromiso nacional. En 2016, bajo las presidencias de Mauricio Macri y la gobernación de Alfredo Cornejo, se firmó un nuevo convenio para acelerar los plazos y se comenzaron a realizar los estudios geológicos, geotécnicos, arqueológicos y antropológicos definitivos, culminando con la presentación del Estudio de Impacto Ambiental en 2019 y el compromiso de la Nación de transferir los 1.023 millones de dólares necesarios para la licitación y construcción.
El Corazón del Conflicto: La Cuenca del Río Colorado
El principal obstáculo para Portezuelo del Viento no es técnico ni financiero, sino político y ambiental. El Río Grande es el principal afluente del Río Colorado, una cuenca hídrica compartida por cinco provincias: Mendoza, Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires. La gestión de esta cuenca está regulada por el Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (COIRCO), un organismo creado en 1976 que requiere el acuerdo unánime de sus miembros para la aprobación de obras de esta envergadura.
Aquí es donde el conflicto se vuelve insalvable. La Pampa ha sido la principal opositora al proyecto, argumentando que la represa alterará el caudal y la calidad del agua del Río Colorado, afectando gravemente a su ecosistema y a sus actividades productivas. Aunque en 2017 se logró un acuerdo mayoritario para las normas de llenado, La Pampa se opuso y solicitó un laudo presidencial. El entonces presidente Macri falló a favor de Mendoza, pero la disputa no terminó. La Pampa, junto a Río Negro, Neuquén y Buenos Aires, luego cuestionó el Estudio de Impacto Ambiental, considerándolo incompleto por no analizar las consecuencias sobre la totalidad de la cuenca. Exigieron un nuevo estudio integral, una propuesta que Mendoza rechazó, argumentando que los estudios presentados eran suficientes y que la obra, bien gestionada, beneficiaría a todas las provincias aguas abajo al regular el caudal.
Tabla Comparativa de Posturas
| Aspecto en Disputa | Argumento de Mendoza | Argumento de La Pampa y Aliados |
|---|---|---|
| Impacto Ambiental | El estudio realizado por universidades nacionales es completo y demuestra beneficios para toda la cuenca, incluyendo la regulación de caudales. | El estudio es parcial, no es de carácter regional y no evalúa el impacto acumulativo en todo el Río Colorado. Se necesita un nuevo estudio integral. |
| Manejo del Agua | Las normas de manejo y llenado fueron aprobadas por la mayoría del COIRCO y garantizan el caudal ecológico necesario aguas abajo. | Existe un riesgo real de que Mendoza retenga más agua de la acordada, afectando el suministro para consumo y producción en las otras provincias. |
| Decisión Política | El laudo del presidente Macri ratificó la viabilidad del proyecto y debe ser respetado. Se necesita una nueva definición presidencial para avanzar. | El laudo de Macri fue una decisión política. El presidente Alberto Fernández debe exigir un nuevo estudio ambiental antes de cualquier laudo. |
El Futuro Incierto y el Dinero en Juego
Ante el bloqueo en el COIRCO, Mendoza volvió a solicitar un laudo presidencial, esta vez al presidente Alberto Fernández. La decisión fue un golpe para las aspiraciones mendocinas: el presidente determinó la necesidad de realizar un nuevo Estudio de Impacto Ambiental Regional Integral, alineándose con la postura de las otras cuatro provincias y frenando, en la práctica, el proceso de adjudicación de la obra tal como estaba planteada.
Esta decisión abrió un nuevo capítulo: ¿qué hacer con los fondos? Mendoza ya ha recibido una parte sustancial de los 1.023 millones de dólares. El gobernador Rodolfo Suarez ha sido claro en que ese dinero, fruto de un resarcimiento histórico, debe ser invertido en obras que generen desarrollo y empleo para la provincia. Si Portezuelo del Viento no es viable, la inversión se redirigirá.
Sobre la mesa hay varias alternativas. Sectores empresariales y técnicos proponen utilizar los fondos para un plan maestro de optimización del recurso hídrico, que incluiría la impermeabilización de canales, la modernización de los sistemas de riego, la construcción de represas más pequeñas para contención pluvial y el fomento de energías renovables como la solar y la eólica. Otra idea que ha cobrado fuerza es el estudio de factibilidad del trasvase del Río Grande al Río Atuel, una obra anhelada por el sur provincial para revitalizar su oasis productivo. La decisión final sobre el uso de estos fondos definirá la estrategia de infraestructura y crecimiento de Mendoza para las próximas décadas.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Por qué es tan importante Portezuelo del Viento para Mendoza?
- Representa una fuente masiva de energía limpia, la creación de miles de puestos de trabajo (se estiman 3.500 directos), un mejor manejo del agua del río más caudaloso de la provincia, un gran potencial turístico y el cumplimiento de una deuda histórica de la Nación con Mendoza.
- ¿Cuál es la principal objeción de La Pampa?
- El temor a que la represa disminuya significativamente el caudal de agua que llega a su territorio a través del Río Colorado, afectando su ecosistema, la calidad del agua (por mayor salinidad) y sus actividades agropecuarias. Consideran que el Estudio de Impacto Ambiental presentado por Mendoza no evalúa adecuadamente estos riesgos.
- ¿Cuánta energía generará la represa?
- Se proyecta que tendrá la capacidad de abastecer de energía a unas 130.000 familias, lo que equivale a cuatro veces la generación del complejo hidroeléctrico Potrerillos.
- ¿Qué es el COIRCO?
- Es el Comité Interjurisdiccional del Río Colorado, un ente formado por las cinco provincias que comparten la cuenca (Mendoza, Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires). Su función es administrar y controlar el uso del agua del río, y sus decisiones sobre obras de infraestructura requieren unanimidad.
- ¿El proyecto está cancelado definitivamente?
- El proyecto original, tal como fue licitado, quedó paralizado por el laudo del presidente Alberto Fernández que exige un nuevo estudio ambiental. Si bien no está formalmente cancelado, su futuro es altamente incierto. Mendoza, por su parte, ya explora obras alternativas para utilizar los fondos asignados.
En conclusión, Portezuelo del Viento trasciende la mera construcción de una represa. Es un espejo de las complejidades del federalismo argentino, un caso de estudio sobre la gestión de recursos hídricos compartidos y un debate profundo entre el desarrollo económico y la sostenibilidad ambiental. Mientras el gigante de hormigón duerme en los planos, el debate sobre su pertinencia y sobre el destino de una inversión millonaria sigue más vivo que nunca, marcando el pulso del futuro de toda una región.
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