Empresas 'Net Positive': El Futuro Sostenible

En un mundo que enfrenta crisis simultáneas de clima, salud y desigualdad, el rol del sector privado está bajo un escrutinio sin precedentes. Ya no es suficiente que las empresas simplemente minimicen su impacto negativo; la nueva frontera exige una contribución activa y positiva. En este contexto, la voz de líderes como Paul Polman, ex-CEO de Unilever y activista por un capitalismo más consciente, resuena con una fuerza arrolladora. Durante su participación en el 57° Coloquio de IDEA, Polman dirigió un mensaje claro y contundente al empresariado argentino: es hora de abandonar la neutralidad y abrazar un modelo de negocio "Net Positive".

Un Líder Visionario en la Encrucijada Global

Para comprender la magnitud de su mensaje, es crucial entender quién es Paul Polman. No se trata de un teórico académico, sino de un hombre que ha estado en la cima del mundo corporativo. Liderando gigantes como Procter & Gamble y, más notablemente, Unilever durante una década, Polman demostró que la sostenibilidad no es una rama de la filantropía, sino el núcleo de una estrategia de negocio exitosa y resiliente. Tras su etapa corporativa, fundó "Imagine", una organización dedicada a acelerar la transición hacia un futuro sostenible, ayudando a las compañías a alinear sus operaciones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Su libro, “Net Positive: cómo las empresas valientes prosperan dando más de lo que reciben”, es una hoja de ruta para esta nueva era empresarial.

El Fin de la Neutralidad: Nace el Concepto 'Net Positive'

Durante años, el discurso de la sostenibilidad corporativa se centró en la "reducción de la huella", la "neutralidad de carbono" o la "responsabilidad social empresarial". Polman argumenta que estos conceptos, aunque bien intencionados, se han quedado cortos. "No alcanza con ser neutrales con los consumos", afirmó, "hay que ser netos positivos".

Pero, ¿qué significa esto en la práctica? Ser una empresa 'Net Positive' implica ir un paso fundamental más allá. No se trata solo de no dañar, sino de mejorar activamente el mundo. Es, en sus propias palabras, “poner más en el ambiente o en la sociedad de lo que se toma de ellos”. Este paradigma obliga a las empresas a evaluar la totalidad de su impacto —ambiental, social y económico— en todas sus operaciones y cadenas de valor, y a trabajar proactivamente para que el resultado neto de su existencia sea un beneficio tangible para la humanidad y el planeta.

Sostenibilidad vs. Rentabilidad: Desmontando un Falso Dilema

Una de las barreras más grandes para la adopción de modelos sostenibles ha sido la percepción de que existe un conflicto inherente entre la rentabilidad y la responsabilidad. Muchos directivos se preguntan: "¿puedo ser sostenible y al mismo tiempo tener utilidades?". Polman responde a esta pregunta con datos y experiencia. Sostiene que el costo de la inacción frente al cambio climático y la desigualdad social es infinitamente mayor que el costo de la acción. Las disrupciones en las cadenas de suministro, la pérdida de recursos naturales, la inestabilidad social y el daño reputacional son riesgos reales y económicamente devastadores.

Por el contrario, las empresas que lideran la transición sostenible están demostrando ser más innovadoras, resilientes y rentables a largo plazo. Polman citó su propia gestión en Unilever, donde la empresa logró un incremento del 300% en las ganancias sobre las acciones en 10 años, mientras implementaba ambiciosos planes de sostenibilidad. Mencionó también a Microsoft, cuyo compromiso con la recuperación de todas sus emisiones de carbono históricas y su apuesta por la agricultura regenerativa no solo fortalecen su licencia social para operar, sino que los posicionan como líderes indiscutibles para el futuro.

Tabla Comparativa: Dos Visiones del Capitalismo

Las Tres Claves de Polman para el Empresariado

Consciente de la compleja realidad argentina, Polman no ofreció recetas mágicas, sino principios rectores. Destacó que en el país existen empresas centenarias que han demostrado una enorme resiliencia, y sobre esa base, compartió tres recomendaciones fundamentales:

1. Valentía y Liderazgo Responsable: El primer paso es una transformación interna de los propios líderes. Se necesita coraje para fijar metas ambiciosas que hoy pueden parecer inalcanzables, como detener la deforestación o eliminar los plásticos del océano. Un liderazgo 'Net Positive' asume la responsabilidad total del impacto de su empresa, desde la materia prima hasta el fin de la vida útil de sus productos.
2. Confianza en la Recompensa Futura: Los mercados financieros están cambiando. Los inversores, y sobre todo los nuevos talentos, exigen más de las empresas. Los jóvenes ya no quieren trabajar para compañías que no demuestren un compromiso genuino con la sostenibilidad. Polman fue claro: "Aún si consideran que las utilidades son el principal motor, la mejor manera de seguir adelante y ser rentable es atacar los desafíos del planeta". Las empresas que lo hacen están obteniendo valuaciones extraordinarias.
3. El Poder de las Alianzas: Ninguna empresa, por grande que sea, puede resolver estos problemas por sí sola. La colaboración es esencial. Es imperativo forjar alianzas estratégicas con otras empresas (incluso competidores), gobiernos, ONGs y la sociedad civil. Crear un ecosistema de cambio es la única forma de alcanzar la escala necesaria para generar una transformación real.

Un Llamado a la Acción: Más Allá de los Islotes de Prosperidad

El mensaje final de Paul Polman fue un poderoso llamado a la conciencia colectiva. Concluyó con una reflexión que debería resonar en cada sala de juntas: “La Argentina no puede tener éxito si solo creamos islotes de prosperidad en un mar de pobreza y desigualdad”. Esta frase encapsula la esencia del modelo 'Net Positive': el éxito de una empresa es inseparable del bienestar de la comunidad y del planeta en el que opera. Construir un mundo sostenible y equitativo no es una opción, es la única estrategia de negocio viable para el siglo XXI.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa exactamente ser una empresa "Net Positive"?

Significa que una empresa mejora el bienestar de todas las personas a las que impacta en cada producto que vende y en cada región donde opera. No se limita a ser "menos mala", sino que activamente contribuye de forma positiva a la sociedad y al medio ambiente, devolviendo más de lo que extrae.

¿Es realmente rentable invertir en sostenibilidad?

Sí, y cada vez más. A largo plazo, las prácticas sostenibles reducen riesgos, optimizan el uso de recursos, impulsan la innovación, atraen y retienen al mejor talento, y fortalecen la lealtad de los clientes. El costo de no actuar (daños climáticos, pérdida de reputación) es mucho mayor que la inversión en sostenibilidad.

¿Este modelo es aplicable solo para grandes corporaciones?

No. Aunque los ejemplos suelen ser de grandes multinacionales, los principios del modelo 'Net Positive' son escalables y aplicables a empresas de cualquier tamaño. Una pequeña o mediana empresa puede empezar por mejorar la eficiencia energética, reducir sus residuos, asegurar una cadena de suministro ética, fomentar el bienestar de sus empleados y comprometerse con su comunidad local.

¿Por dónde puede empezar una empresa a ser más sostenible?

Un buen punto de partida es realizar una auditoría completa de su impacto actual (huella de carbono, uso de agua, condiciones laborales, etc.). A partir de ahí, se pueden establecer objetivos claros y medibles. Involucrar a los empleados en el proceso es clave para fomentar una cultura de sostenibilidad y generar ideas innovadoras desde dentro de la organización.