Santa Fe renueva su marco de gestión ambiental

La provincia de Santa Fe ha dado un paso monumental en la modernización de su política ambiental. En una decisión que marca un antes y un después en la gestión de los recursos naturales y el desarrollo sostenible, el Ministro de Ambiente y Cambio Climático ha decidido derogar el antiguo Decreto Nº 101/2003, que durante años rigió la evaluación de impacto ambiental. En su lugar, se ha promulgado una nueva normativa que actualiza la Ley Nº11717 y redefine las reglas del juego para proyectos, empresas y profesionales del sector. Este cambio no es una simple modificación, sino una reestructuración profunda que introduce conceptos como la gobernanza de datos, la participación ciudadana activa y una clasificación de impacto mucho más precisa, todo ello enmarcado en un ambicioso proceso de digitalización.

Este nuevo marco legal busca alinear a la provincia con las demandas actuales de transparencia, eficiencia y rigurosidad técnica, estableciendo un sistema más robusto y adaptativo para proteger el ecosistema santafesino mientras se fomenta un desarrollo responsable. A continuación, desglosaremos los pilares fundamentales de esta transformación y lo que significa para cada uno de los actores involucrados.

Un Nuevo Paradigma: La Participación Ciudadana en el Centro de la Escena

Uno de los cambios más significativos reside en el Capítulo V, artículo 12, que fortalece los mecanismos de participación ciudadana. La nueva normativa otorga al Ministerio de Ambiente y Cambio Climático la potestad de convocar a audiencias públicas, abriendo un canal directo para que las comunidades y personas "potencialmente afectadas o interesadas" puedan debatir y opinar sobre el impacto ambiental de un proyecto.

Este enfoque no solo democratiza el proceso de toma de decisiones, sino que también enriquece la evaluación con perspectivas locales y conocimientos territoriales. La ley se apoya en los mecanismos establecidos en la Ley Nº14256 sobre Gobernanza de Datos y Acceso a la Información Pública, garantizando que el proceso sea transparente y que la información relevante esté al alcance de todos. Se termina así la era de las decisiones a puertas cerradas, dando paso a un modelo de gestión colaborativa y abierta, donde la voz de la ciudadanía es un componente esencial en la prevención y mitigación del impacto ambiental.

El Corazón del Cambio: La Nueva Clasificación de Proyectos

El núcleo de la reforma se encuentra en los artículos 18, 19, 20 y 21 del Capítulo VIII, que establecen un sistema de tipificación de proyectos mucho más detallado y estricto. Con el objetivo de gestionar las factibilidades y licencias ambientales de manera más eficiente, se abandona el antiguo esquema para dar paso a una clasificación basada en criterios predefinidos de impacto. La nueva estructura es la siguiente:

• Categoría 1: Bajo impacto ambiental. Proyectos o actividades que, por su naturaleza, no generan impactos ambientales significativos y que suelen requerir procedimientos simplificados.
• Categoría 2: Mediano impacto ambiental. Aquellos que pueden tener impactos moderados y requieren de un análisis más detallado y medidas de mitigación específicas.
• Categoría 3: Alto impacto ambiental. Proyectos de gran envergadura o con potencial de generar consecuencias ambientales severas, los cuales serán sometidos al máximo nivel de escrutinio y requerirán un Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) exhaustivo.
• Eximidos: Actividades que, por sus características, no requieren de una evaluación de impacto ambiental.

Para asegurar la correcta aplicación de esta clasificación, la normativa introduce dos salvaguardas cruciales:

1. Facultad de Recategorización (Artículo 11): La autoridad de aplicación (el Ministerio) tiene la potestad de recategorizar un proyecto de oficio si considera que su impacto real difiere del declarado. Para ello, se basará en el Nomenclador de Actividades Económicas de la Administración Provincial de Impuestos (API), cruzando datos para una mayor precisión.
2. Principio del Impacto Más Crítico (Artículo 12): En los casos donde un mismo emplazamiento albergue múltiples actividades con diferentes niveles de impacto, el conjunto del proyecto será clasificado bajo la categoría correspondiente al impacto más alto. Esto evita que actividades de alto riesgo se diluyan o escondan detrás de otras de menor impacto.

Hacia la Modernización: Empadronamiento y Trámites Digitales

En línea con la Ley N.º 14.256 de Gobierno Digital, la reforma impulsa una profunda modernización de los procesos administrativos. El primer paso es la creación de un registro digital unificado para todos los profesionales del sector.

Empadronamiento Digital Obligatorio

Se ha iniciado el empadronamiento digital de consultores, expertos y peritos en materia ambiental. Todos los profesionales que ya estaban inscritos en el registro oficial deben actualizar su información en formato digital. El plazo para completar este trámite es de 30 días a partir de la notificación oficial, con el sistema habilitado desde el 24 de febrero de 2025. Este paso es fundamental para agilizar la comunicación y validar la idoneidad de quienes elaboran los estudios técnicos.

Ventanilla Única de Inversiones (VUI)

Para los proyectos de mayor envergadura, se implementa la Ventanilla Única de Inversiones (VUI). A través de esta plataforma, se centralizará la tramitación de:

• Radicaciones industriales y comerciales de gran escala.
• Urbanizaciones y conjuntos inmobiliarios de más de 15 hectáreas.
• Parques o áreas industriales.
• Feedlots con más de 200 animales.
• Acopios de granos con capacidad superior a 10,000 toneladas.

Los proyectos que no alcancen estos umbrales continuarán, por el momento, con el procedimiento habitual. Esta medida busca optimizar los tiempos y la coordinación interministerial para las inversiones estratégicas, sin descuidar el control ambiental.

Período de Transición: ¿Qué Pasa con los Trámites en Curso?

La implementación de una reforma de tal magnitud requiere un período de transición claro. La nueva normativa establece directrices específicas para distintos tipos de trámites, asegurando que nadie quede en un limbo legal.

Estudios de Impacto Ambiental (EsIA) e Informes Ambientales (IACs)

Hasta que los nuevos formularios y procedimientos digitales estén plenamente operativos, los formatos aprobados por la antigua Resolución 403/2016 seguirán vigentes. Esto proporciona seguridad jurídica a los profesionales y proponentes mientras el sistema se adecúa tecnológicamente.

Obra Pública y Loteos

Para la obra pública, los organismos ejecutores deberán presentar una memoria descriptiva y un análisis de sensibilidad ambiental. Tras una evaluación técnica, el Ministerio determinará si es necesario un EsIA completo. De manera similar, para loteos y conjuntos inmobiliarios, se mantiene temporalmente la vigencia de la Resolución 350/2017 hasta que se defina un nuevo esquema reglamentario.

La Regla de Oro para Trámites no Concluidos

El artículo 4 del Anexo I es categórico: cualquier proyecto o actividad que a la fecha de entrada en vigor del nuevo decreto no cuente con una categorización, EsIA o IAC aprobado, deberá readecuarse por completo a la nueva normativa para obtener la Factibilidad o Licencia Ambiental. Esta es quizás una de las directrices más importantes para quienes tienen expedientes en curso: no basta con haber iniciado el trámite, es necesario tener la aprobación final bajo el viejo régimen para no tener que empezar de nuevo bajo el nuevo.

Tabla Comparativa: Antes y Después del Nuevo Decreto

Preguntas Frecuentes (FAQ)

Soy un consultor ambiental, ¿qué debo hacer de inmediato?

Su prioridad es completar el empadronamiento digital a través del portal oficial del gobierno de Santa Fe. Tiene un plazo de 30 días desde la notificación para actualizar su información y cumplir con el nuevo requisito.

Mi proyecto ya estaba en trámite, ¿me afecta esta nueva ley?

Sí, de manera directa. Si su proyecto no contaba con una categorización, un Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) o un Informe Ambiental de Cumplimiento (IAC) formalmente aprobado antes de la entrada en vigor del nuevo decreto, deberá readecuar toda su presentación a los nuevos requisitos para obtener la Factibilidad o Licencia Ambiental.

¿Qué es la "categoría de impacto más crítico"?

Es un principio de precaución aplicado por la nueva ley. Si en un mismo lugar se desarrollan varias actividades (por ejemplo, una de bajo impacto y otra de alto impacto), todo el complejo será evaluado y categorizado según la actividad de mayor riesgo, en este caso, la de alto impacto. Esto asegura un análisis integral y riguroso.

¿Todos los proyectos deben pasar por la Ventanilla Única de Inversiones (VUI)?

No. La VUI está reservada exclusivamente para proyectos de gran escala, como parques industriales, urbanizaciones de más de 15 hectáreas o feedlots de más de 200 animales, entre otros especificados en la norma. Los proyectos más pequeños seguirán el procedimiento habitual.

En conclusión, la provincia de Santa Fe se embarca en una nueva era de gestión ambiental, caracterizada por la rigurosidad técnica, la inclusión social y la eficiencia administrativa. Esta reforma, aunque implicará un período de adaptación para todos los sectores, sienta las bases para un futuro más sostenible, donde el crecimiento económico y la protección del medio ambiente no solo son compatibles, sino que avanzan de la mano.