Fracking en Colombia: Amenazas, Lucha y Futuro

En el corazón del Magdalena Medio santandereano, en municipios como Puerto Wilches, se libra una batalla silenciosa pero trascendental. No es un conflicto armado tradicional, sino una lucha por el futuro del agua, la tierra y la vida misma. De un lado, el gobierno colombiano y gigantes petroleros como Ecopetrol y ExxonMobil impulsan los Proyectos Piloto de Investigación Integral (PPII) para explorar la viabilidad del fracking. Del otro, comunidades de pescadores, agricultores y valientes ambientalistas que, a pesar de las amenazas y la intimidación, se levantan para proteger sus ecosistemas de una técnica que consideran una sentencia de muerte para sus fuentes hídricas. Este es el retrato de una región sumida en una “intimidada resignación”, atrapada entre la promesa de un efímero progreso económico y el temor a un daño ambiental irreversible.

¿Qué es el Fracking y por qué genera tanta polémica?

El fracking, o fracturación hidráulica, es una técnica utilizada para extraer gas y petróleo de yacimientos no convencionales. Consiste en perforar la tierra verticalmente hasta alcanzar la roca de esquisto (o lutita) y luego continuar la perforación de forma horizontal. Posteriormente, se inyecta a muy alta presión una mezcla de enormes cantidades de agua, arena y un cóctel de productos químicos. Esta presión fractura la roca, liberando los hidrocarburos atrapados, que luego son bombeados a la superficie junto con parte del fluido inyectado y otros elementos del subsuelo.

La controversia mundial que rodea esta práctica no es gratuita. Las principales preocupaciones socioambientales incluyen:

• Contaminación del agua: Es el mayor de los temores. Existe un riesgo significativo de que los químicos tóxicos utilizados en el fluido de fracturación, así como los hidrocarburos liberados, puedan migrar a través de las fisuras del subsuelo y contaminar acuíferos subterráneos y fuentes de agua superficial. El agua de reflujo que regresa a la superficie también es altamente tóxica y su tratamiento y disposición final son complejos y costosos.
• Uso intensivo de agua: Cada pozo de fracking requiere millones de litros de agua, un recurso cada vez más escaso y vital. En regiones con estrés hídrico, desviar tales volúmenes para la industria extractiva puede tener consecuencias devastadoras para la agricultura, el consumo humano y los ecosistemas locales.
• Impacto en la biodiversidad: La construcción de plataformas, carreteras y ductos fragmenta los hábitats, afectando a la fauna y flora local. La potencial contaminación del agua y el suelo amenaza directamente la vida acuática y terrestre.
• Riesgos para la salud pública: La exposición a los químicos utilizados en el fracking, ya sea a través del aire o del agua, ha sido asociada en diversos estudios internacionales con problemas de salud en las comunidades cercanas.

Debido a estos y otros riesgos, países como Francia, España, Uruguay e Italia han prohibido o establecido moratorias estrictas sobre esta práctica, una señal de alerta que resuena con fuerza en las comunidades del Magdalena Medio.

Kalé y Platero: Los Proyectos en el Ojo del Huracán

A pesar de que el Consejo de Estado de Colombia mantiene una suspensión sobre la regulación comercial del fracking desde 2014, el gobierno nacional, a través del decreto 328 de 2020, dio luz verde a los proyectos piloto. En Puerto Wilches, dos de estos proyectos concentran la tensión: Kalé, adjudicado a la estatal Ecopetrol, y Platero, en manos de la multinacional estadounidense ExxonMobil.

La ubicación de estos proyectos es un punto crítico de conflicto. El proyecto Kalé se encuentra a menos de siete kilómetros de la ciénaga de Paredes, y Platero a poca distancia de la ciénaga Montecristo. Ambos están peligrosamente cerca del río Magdalena, la principal arteria fluvial de Colombia. Estos complejos cenagosos no son solo cuerpos de agua; son el sustento de más de dos mil familias de pescadores y la fuente de riego para miles de hectáreas de cultivos, principalmente de palma de aceite, el motor económico de la región.

Óscar Sampayo, un destacado líder ambiental de la Corporación Regional Yariguíes, ha denunciado las cifras alarmantes: “Para el proyecto Kalé tienen pensado captar agua del río Magdalena o del río Sogamoso, alrededor de 300 mil barriles, algo más de 40 millones de litros para sus 20 etapas de fracturamiento. Igual con el proyecto Platero, que captará el agua del Magdalena, cerca de 320 mil barriles”. Esta agua, mezclada con químicos tóxicos, se inyectará en el subsuelo, con el riesgo latente de que termine contaminando las aguas subterráneas y las ciénagas que son la base de la vida y la economía local.

La Voz de los Amenazados: Ambientalistas Bajo Fuego

Oponerse a estos megaproyectos en Colombia tiene un costo muy alto. La defensa del territorio se paga, en muchos casos, con la propia vida. Jorge Ardila, vocero del comité AguaWil de Puerto Wilches, relató cómo en febrero de 2021, cinco integrantes del colectivo fueron amenazados de muerte por hombres armados. Desde entonces, el miedo se ha apoderado de gran parte de la comunidad, disminuyendo la participación pública en las protestas.

Las amenazas no son un hecho aislado. En noviembre de 2020, un panfleto firmado por el grupo paramilitar ‘Águilas Negras’ circuló en la región, declarando objetivo militar a 15 ambientalistas de municipios como Barrancabermeja, Cimitarra y Sabana de Torres. Estos líderes habían estado denunciando daños ambientales en la Ciénaga de San Silvestre y la misteriosa muerte de decenas de manatíes, una especie en peligro de extinción.

Líderes como Óscar Sampayo se ven obligados a vivir con esquemas de seguridad por su labor. A la violencia de los grupos armados se suma, según denuncias, la persecución por parte de algunas autoridades, que han llegado a retirar afiches de la campaña ‘No al fracking en Puerto Wilches’. Esta estrategia de intimidación busca silenciar las voces disidentes y allanar el camino para la implementación de los proyectos piloto, desacreditando a los ambientalistas y presentándolos como enemigos del progreso.

El Dilema: ¿Promesas de Progreso o Riesgo para la Subsistencia?

El gobierno nacional y la industria petrolera defienden el fracking como una necesidad para la seguridad energética del país. Argumentan que a Colombia le quedan reservas de petróleo para apenas 6.3 años y de gas para 7.7 años. Prometen que el fracking podría multiplicar por diez estas reservas, generando una inmensa riqueza, miles de empleos y un impulso significativo al Producto Interno Bruto.

Sin embargo, para las comunidades locales, esta promesa de prosperidad choca con la realidad de su subsistencia diaria. La economía de Puerto Wilches depende en gran medida del cultivo de palma de aceite, que genera la mayoría del empleo estable. Este sector, para poder exportar, debe cumplir con certificaciones internacionales como la RSPO (Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible), que exige, entre otras cosas, el uso de agua limpia. Como advierte Jorge Ardila, si el fracking contamina las fuentes de agua, “pondría en riesgo la mayor fuente de empleo de Puerto Wilches”.

A continuación, se presenta una tabla comparativa que resume las dos visiones del conflicto:

Una Lucha que Continúa: La Campaña "Agua Piloto"

Frente a la maquinaria comunicacional de las petroleras, la sociedad civil organizada responde con pedagogía y cultura. La Alianza Colombia Libre de Fracking lanzó la campaña ‘Agua piloto, el sabor del futuro’ en Puerto Wilches y Barrancabermeja. A través de actividades lúdicas y artísticas, explican a las comunidades los riesgos que no se mencionan en las audiencias públicas oficiales: la posible presencia de contaminantes radioactivos en el agua de reflujo, la destrucción de la biodiversidad y el recrudecimiento de la violencia por la disputa de los nuevos recursos económicos entre actores armados.

Esta campaña busca empoderar a la ciudadanía con información, para que la decisión sobre el futuro de su territorio no sea tomada únicamente desde escritorios en Bogotá, sino desde la conciencia y el conocimiento de quienes vivirán con las consecuencias.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es exactamente el fracking?

Es una técnica para extraer hidrocarburos fracturando rocas del subsuelo mediante la inyección a alta presión de una mezcla de agua, arena y productos químicos.

¿Por qué se oponen los ambientalistas en el Magdalena Medio?

Principalmente por el alto riesgo de contaminar el río Magdalena y las ciénagas de la región, que son la base de su economía (pesca, agricultura) y de su biodiversidad. También denuncian la falta de garantías y el peligro que corren por su activismo.

¿Cuál es el argumento del gobierno para impulsar los proyectos piloto?

La necesidad de asegurar la autosuficiencia energética de Colombia, ya que las reservas actuales de petróleo y gas son limitadas y se agotarían en menos de una década.

¿Qué riesgos enfrentan los activistas que se oponen al fracking?

Enfrentan una grave situación de seguridad, que incluye intimidación, persecución y amenazas de muerte por parte de grupos armados ilegales que buscan controlar los territorios.

¿Cuál es el estado legal del fracking en Colombia?

La práctica comercial está suspendida por una medida cautelar del Consejo de Estado. Sin embargo, el gobierno autorizó estos proyectos piloto para recoger evidencia científica que podría llevar a levantar dicha suspensión. La decisión final sobre el futuro del fracking en el país está en manos de este alto tribunal.

El futuro del Magdalena Medio, y con él, el de una parte importante de la seguridad hídrica y ambiental de Colombia, está en juego. La decisión final del Consejo de Estado, basada en los resultados de estos polémicos pilotos, será determinante. Mientras tanto, la lucha en el territorio continúa, una lucha desigual pero firme, donde comunidades enteras defienden su derecho fundamental a un ambiente sano y a un futuro donde el agua siga siendo sinónimo de vida y no de veneno.