18/11/2019
Tras una espera de más de seis años desde el histórico fallo de la Corte Internacional de Justicia de La Haya, la verdad sobre el estado del Río Uruguay ha comenzado a emerger con datos científicos. Un exhaustivo informe, producto del monitoreo conjunto entre Argentina y Uruguay, ha confirmado lo que muchos temían: la planta de celulosa Orión, anteriormente conocida como Botnia y hoy propiedad de la empresa UPM, contaminó las aguas del río que ambos países comparten. Este documento, elaborado en el marco de la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), marca un punto de inflexión en un conflicto socioambiental que ha marcado la relación bilateral durante décadas y abre un nuevo capítulo sobre la gestión y protección de nuestros recursos hídricos.
Un Veredicto Científico Largamente Esperado
El conflicto por la instalación de la pastera en Fray Bentos escaló hasta el más alto tribunal internacional, que en 2010 instó a ambos países a establecer un sistema de monitoreo conjunto para vigilar el impacto ambiental de la planta. El informe recientemente revelado es el primer gran fruto de ese mandato. El estudio, que se extiende por más de 400 páginas, es el resultado de un minucioso trabajo de campo realizado entre 2011 y 2015, con 50 campañas de muestreo en los efluentes de la planta y en la desembocadura del río Gualeguaychú, y 32 campañas en la zona de influencia directa sobre el Río Uruguay.
Para garantizar la imparcialidad y la precisión de los resultados, los análisis fueron llevados a cabo principalmente en laboratorios canadienses acreditados internacionalmente, complementados por laboratorios argentinos y uruguayos para muestras que requerían un procesamiento inmediato. Este rigor metodológico otorga un peso significativo a las conclusiones presentadas.
Los Hallazgos Clave: ¿Qué Contaminantes se Encontraron?
El informe es detallado y técnico, pero su conclusión principal es clara: se detectaron múltiples apartamientos de la normativa ambiental vigente. Si bien muchos de los más de 30 parámetros medidos en los efluentes directos de la planta arrojaron valores normales (como metales pesados, pesticidas y sulfuros), los problemas se encontraron en puntos específicos y críticos.
Anomalías Detectadas en el Efluente de la Planta:
- Sólidos Retenibles: Se detectó la presencia de estos materiales en varias ocasiones antes de mayo de 2014. El informe aclara que la instalación de rejas en los clarificadores secundarios (primero móviles y luego permanentes) solucionó este problema, no volviéndose a registrar a partir de agosto de ese año.
- Aceites y Grasas: Se registró un único valor por encima del límite permitido en las 50 mediciones realizadas, correspondiente a enero de 2014.
- Temperatura: La normativa establece un máximo de 37°C para el efluente. Sin embargo, se registraron temperaturas superiores en dos ocasiones (febrero y abril de 2015), excediendo el límite de referencia de 30°C para el cuerpo receptor.
- pH: Se encontró un único valor por encima del estándar en la pileta de pluviales en noviembre de 2011.
El Dato Faltante: La Incógnita de la Producción
Un punto de crucial importancia y que genera preocupación es la ausencia de un dato fundamental para una evaluación completa. El Comité Científico a cargo del análisis solicitó a la CARU el detalle sobre la cantidad de celulosa producida por UPM durante el período de muestreo. Esta información es vital para calcular la "carga específica por unidad de producción", es decir, para saber cuánta contaminación se genera por cada tonelada de producto. Sin este dato, la evaluación del desempeño ambiental de la planta queda incompleta. La falta de acceso a la información sobre la producción de celulosa es una de las sombras más grandes que proyecta el informe.
La Contaminación se Extiende: El Río Gualeguaychú y la Zona de Influencia
El monitoreo no se limitó a la tubería de desagüe de la fábrica. Los resultados obtenidos en el propio cuerpo del río son aún más alarmantes, ya que demuestran un impacto más amplio en el ecosistema.
- En la desembocadura del Río Gualeguaychú: Se encontraron niveles superiores a los permitidos de aluminio, amonio, atrazina (un herbicida), berilio, cadmio, fenoles totales, hidrocarburos aromáticos policíclicos, hidrocarburos del petróleo, hierro, manganeso y níquel.
- En el Río Uruguay (zona de influencia de la planta): Se detectaron apartamientos en los niveles de hierro, aceites y grasas, oxígeno disuelto (un indicador clave de la salud del agua), fenoles, cobre, cromo, níquel y PCBs (Bifenilos Policlorados, compuestos tóxicos y persistentes).
Tabla Comparativa de Contaminantes
| Zona de Monitoreo | Parámetros Fuera de Norma Detectados |
|---|---|
| Efluente Directo de Planta UPM | Sólidos retenibles (corregido), Aceites y Grasas (un evento), Temperatura (dos eventos), pH (un evento). |
| Desembocadura Río Gualeguaychú | Aluminio, Amonio, Atrazina, Berilio, Cadmio, Fenoles, Hidrocarburos, Hierro, Manganeso, Níquel. |
| Río Uruguay (Zona de Influencia) | Hierro, Aceites y Grasas, Oxígeno Disuelto, Fenoles, Cobre, Cromo, Níquel, PCBs. |
El Futuro: Nuevos Monitoreos y Decisiones Políticas
La publicación de estos datos no es un punto final, sino el comienzo de una nueva etapa. La CARU ha anunciado que a partir de diciembre comenzará una fase de monitoreo inicial que abarcará la totalidad del tramo del Río Uruguay compartido por ambos países. Además, se avanza en la creación de un Laboratorio Binacional que sirva como referencia en la región, fortaleciendo la capacidad de control soberano sobre el recurso.
Las implicaciones políticas no se han hecho esperar. El presidente argentino, Mauricio Macri, advirtió en un encuentro con su par uruguayo, Tabaré Vázquez, que cualquier desarrollo futuro de nuevos proyectos de celulosa dependerá estrictamente de los resultados de estos monitoreos de impacto ambiental. Esta declaración condiciona la expansión industrial a la protección ecológica, un reclamo histórico de las asambleas ambientalistas y la comunidad de Gualeguaychú.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Se puede decir que la pastera UPM-Botnia contaminó?
Sí. El informe oficial confirma "apartamientos de la normativa" tanto en los efluentes directos de la planta como en el ecosistema del río, lo que técnicamente constituye episodios de contaminación al superar los límites legales establecidos.
¿Qué tan grave es la contaminación encontrada?
La gravedad radica tanto en los episodios puntuales de la planta como, y sobre todo, en la variedad de contaminantes (metales pesados, hidrocarburos, PCBs) encontrados en el río. La disminución del oxígeno disuelto y la presencia de compuestos tóxicos como los PCBs son señales de alerta para la salud del ecosistema acuático.
¿La información del estudio es completa?
No. La falta del dato sobre el volumen de producción de celulosa impide una evaluación integral del rendimiento ambiental de la empresa, siendo este un punto ciego importante del informe.
¿Qué acciones se tomarán a partir de ahora?
Se iniciará un monitoreo más amplio en todo el río compartido y se avanzará en la creación de un laboratorio binacional. Políticamente, los resultados condicionarán la aprobación de futuros proyectos industriales en la zona.
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