Energía Solar en La Rioja: El Desafío Ambiental

La transición hacia un modelo energético más limpio y sostenible es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. En este contexto, la energía solar fotovoltaica se presenta como una de las soluciones más prometedoras. La Rioja, con sus condiciones climáticas favorables, es un territorio idóneo para su desarrollo. Sin embargo, la implantación de grandes infraestructuras energéticas no está exenta de controversias y desafíos, especialmente cuando choca con la conservación de la biodiversidad. Un caso de estudio paradigmático es el proyecto de los parques solares «El Portillejo 5» y «El Portillejo 6», cuya evaluación ambiental revela la compleja tensión entre la producción de energía renovable y la protección de ecosistemas de alto valor ecológico.

Un Proyecto Solar de Gran Envergadura en la Frontera Riojano-Navarra

El proyecto en cuestión no era menor. Proponía la construcción de dos plantas solares fotovoltaicas, «F.V. El Portillejo 5» y «F.V. El Portillejo 6», cada una con una potencia de 45 MWn y 49,99 MWp. Estas instalaciones se ubicarían a caballo entre La Rioja y la Comunidad Foral de Navarra, ocupando una vasta superficie en los términos municipales de Mendavia, Los Arcos, Agoncillo, Galilea, Murillo del Río Leza y Santa Engracia del Jubera.

Además de los miles de paneles solares, el proyecto incluía toda la infraestructura de evacuación necesaria para transportar la electricidad generada. Esto comprendía una línea eléctrica de alta tensión (132 kV) de casi 20 kilómetros de longitud, combinando tramos aéreos y subterráneos, así como varias subestaciones transformadoras. A simple vista, una apuesta decidida por la energía limpia, pero el diablo, como suele decirse, está en los detalles de su ubicación.

El Corazón del Conflicto: Un Impacto Inasumible sobre la Biodiversidad

El principal escollo que encontró el proyecto fue su localización. Las plantas y su línea de evacuación se proyectaron sobre un territorio de un valor ecológico excepcional, especialmente para las aves esteparias. Estos ecosistemas agrarios de secano, a menudo percibidos como terrenos de escaso valor, son en realidad el último refugio para una comunidad de aves altamente especializada y amenazada en toda Europa.

El Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) y los informes de las administraciones competentes, como la del Gobierno de Navarra, fueron demoledores. La zona de implantación es crucial para especies catalogadas en grave peligro:

• Especies «En Peligro de Extinción»: Se identificó la presencia o el área de influencia de especies como el visón europeo (Mustela lutreola), el milano real (Milvus milvus), el águila perdicera (Hieraaetus fasciatus) y el sisón común (Tetrax tetrax).
• Especies «Vulnerables»: La lista incluía al aguilucho cenizo (Circus pygargus), el alimoche común (Neophron percnopterus), la ganga ortega (Pterocles orientalis) y una notable diversidad de murciélagos.

El problema no era solo la presencia de estas especies, sino la función vital que el territorio desempeña para ellas. La instalación de casi 200 hectáreas de paneles solares supondría una pérdida directa y permanente de su hábitat de alimentación y reproducción. Además, generaría un "efecto barrera", fragmentando el territorio e impidiendo el movimiento de la fauna entre áreas clave. El impacto ambiental se consideró severo, ya que la zona actúa como un corredor ecológico fundamental.

La cercanía a espacios protegidos de la Red Natura 2000 agravaba la situación. El proyecto se situaba prácticamente colindante a la Zona de Especial Conservación (ZEC) «Yesos de la Ribera Estellesa» y dentro del Área de Importancia para la Avifauna Esteparia (AICAENA) «Zabaleta-La Mesa», lugares designados específicamente por su valor para la conservación de estas aves.

Un Ecosistema Frágil Bajo Múltiples Presiones

Más allá de la fauna, el proyecto presentaba otros impactos significativos sobre el medio natural que no podían ser ignorados.

Afecciones al Suelo, Agua y Hábitats de Interés Comunitario

Los movimientos de tierra masivos durante la fase de construcción aumentarían el riesgo de erosión y compactación del suelo. Además, la proximidad a múltiples cauces de agua, incluyendo el propio río Ebro, y a humedales de alto valor como «El Juncal», suponía un riesgo de alteración de la escorrentía superficial y de la calidad del agua. La modificación de la red de drenaje podría tener consecuencias impredecibles sobre estos delicados ecosistemas acuáticos.

La vegetación también se vería directamente afectada. La línea eléctrica proyectada atravesaba Hábitats de Interés Comunitario (HICs), algunos de ellos prioritarios, como las zonas subestépicas de gramíneas y los pastizales salinos mediterráneos, cuya conservación es obligatoria a nivel europeo.

Transformación Irreversible del Paisaje

El paisaje es otro de los grandes damnificados en este tipo de proyectos. La zona afectada forma parte del "Paisaje de Atención Especial" denominado «Montes, Escarpes y Barrancos entre Lazagurría y Mendavia». La introducción de miles de paneles solares, vallados, pistas y tendidos eléctricos transformaría drásticamente un paisaje agrario tradicional en un paisaje de carácter industrial, generando una fuerte alteración visual y una pérdida de calidad paisajística.

Análisis de Alternativas: ¿Era Posible Otro Trazado?

El promotor estudió diversas alternativas tanto para la ubicación de las plantas como para el trazado de la línea de evacuación. Sin embargo, incluso la alternativa seleccionada, que combinaba tramos aéreos y subterráneos para la línea eléctrica, fue considerada inaceptable por sus graves afecciones.

La Decisión Final: Una Declaración de Impacto Ambiental Desfavorable

Tras analizar toda la documentación, los estudios de campo y los informes de los organismos afectados, la Dirección General de Calidad y Evaluación Ambiental emitió una declaración de impacto ambiental (DIA) en sentido desfavorable. Esta decisión, en la práctica, impide la autorización del proyecto tal y como fue planteado.

Las razones esgrimidas fueron claras y contundentes: el proyecto produciría un impacto significativo e inaceptable sobre zonas de alto valor para la conservación de la avifauna esteparia protegida. Se concluyó que, incluso con las medidas preventivas y correctoras propuestas, no se podía descartar un daño irreparable a los valores naturales de la zona, especialmente por el efecto acumulativo y sinérgico con otras infraestructuras.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Significa esto que no se pueden construir parques solares en La Rioja?

No necesariamente. Lo que este caso demuestra es que no todos los lugares son aptos para albergar este tipo de infraestructuras. La ubicación es el factor más crítico. La planificación territorial debe identificar zonas de bajo impacto ambiental, excluyendo áreas de alta sensibilidad ecológica como corredores biológicos, hábitats de especies amenazadas o espacios protegidos.

¿Qué son las aves esteparias y por qué son tan importantes?

Son un grupo de aves adaptadas a vivir en hábitats abiertos de llanura, como los cultivos de cereal de secano y los pastizales. Especies como el sisón común, la ganga ortega o el aguilucho cenizo dependen de estos paisajes. Sus poblaciones han sufrido un drástico declive en las últimas décadas debido a la intensificación agrícola y la pérdida de hábitat, convirtiendo zonas como las de La Rioja y Navarra en baluartes cruciales para su supervivencia.

¿Qué es una Declaración de Impacto Ambiental (DIA)?

Es el pronunciamiento final y vinculante del órgano ambiental competente sobre la viabilidad ecológica de un proyecto. Se basa en un riguroso procedimiento técnico y de participación pública. Una DIA desfavorable, como la recibida por el proyecto «El Portillejo», determina que los impactos ambientales negativos son de tal magnitud que el proyecto no debe ser autorizado.

¿No se podrían haber aplicado medidas compensatorias?

El promotor propuso medidas preventivas, correctoras y compensatorias. Sin embargo, el principio fundamental de la evaluación ambiental es, en primer lugar, evitar el impacto. Cuando el impacto es tan severo que afecta de forma crítica a especies en peligro de extinción y a la integridad de espacios protegidos, se considera que no existen medidas que puedan compensar adecuadamente la pérdida de biodiversidad. El daño se considera, sencillamente, inasumible.

El caso de los parques solares «El Portillejo» es una lección fundamental. La transición energética es imprescindible para combatir el cambio climático, pero no puede hacerse a cualquier precio. Debe ser una transición justa y verdaderamente sostenible, que integre la conservación de la biodiversidad como un pilar central. El futuro de la energía renovable en La Rioja y en todo el mundo pasa por una planificación inteligente y respetuosa, que sepa encontrar el equilibrio entre los kilovatios verdes y la protección de nuestro irremplazable patrimonio natural.