Degradación en Mendoza: Un Diagnóstico Alarmante

Mendoza, tierra de sol, vino y majestuosas montañas, enfrenta una amenaza silenciosa pero devastadora: la degradación de sus tierras. No se trata de un problema futuro o lejano; es una realidad presente que erosiona la base de nuestra subsistencia. Un reciente y exhaustivo diagnóstico, fruto de la colaboración entre científicos y organismos gubernamentales, ha puesto cifras a este deterioro, revelando una "fotografía" preocupante de cuatro de sus ecosistemas más vitales. Este análisis no es solo un conjunto de datos, sino un llamado de atención urgente para proteger la riqueza ambiental, productiva y social que define a la provincia.

¿Qué es la Degradación de la Tierra y por qué nos Afecta a Todos?

Cuando hablamos de degradación de la tierra, nos referimos a la pérdida de su productividad y salud. Es un proceso complejo causado por la interacción de factores climáticos, como la sequía intensificada por el cambio climático, y la acción humana. Va más allá del concepto de "desertificación", que se asocia a zonas áridas, ya que puede ocurrir en cualquier ecosistema. Implica la pérdida de la calidad del suelo, la disminución de la vegetación natural y la alteración de los ciclos del agua. Esto se traduce directamente en la pérdida de "servicios ecosistémicos": funciones que la naturaleza nos brinda gratuitamente y que son esenciales para la vida, como la purificación del aire y el agua, la fertilidad del suelo para producir alimentos y la regulación de inundaciones.

Los impactos no son solo ambientales; son profundamente sociales y económicos. Cuando un suelo deja de ser productivo, las comunidades rurales pierden su medio de vida, forzando migraciones a las ciudades y la pérdida de un valioso conocimiento ancestral. La degradación de un ecosistema puede aumentar el riesgo de desastres naturales, como aluviones, afectando directamente la seguridad de los centros urbanos.

Una Fotografía Preocupante: El Diagnóstico en Mendoza

El estudio se enmarca en el proyecto internacional ARG 19 G24, financiado por el Fondo Global para el Medio Ambiente (GEF), que busca conservar la biodiversidad y promover el manejo sostenible de las tierras en Argentina. En Mendoza, la iniciativa es liderada por la Agencia de Ordenamiento Territorial (APOT), con el invaluable aporte científico del Instituto Argentino de Investigaciones de Zonas Áridas (Iadiza, CONICET Mendoza). El equipo de investigadoras, liderado por las geógrafas Cecilia y Clara Rubio, analizó el período 2001-2022 en cuatro áreas priorizadas por su relevancia y sus problemáticas específicas.

Análisis Detallado por Zonas Críticas

El diagnóstico revela realidades distintas pero igualmente preocupantes en cada una de las unidades ambientales estudiadas. A continuación, desglosamos los hallazgos:

El Cinturón Verde: La Despensa de Mendoza en Riesgo

Esta franja productiva que abraza el Área Metropolitana (Guaymallén, Maipú, Lavalle) es donde crecen las hortalizas que llegan a nuestra mesa. El estudio arrojó que un 29% de su superficie se ha degradado. La causa principal es un verdadero "despropósito", como lo definen las investigadoras: el avance de la urbanización. Cada metro de suelo fértil, con características únicas de humedad y acceso al agua, que se cubre de cemento es una pérdida irrecuperable. No solo se pierden hectáreas de cultivo, sino también el saber hacer de familias agricultoras que, desplazadas, deben abandonar su tradición y buscar otros medios de subsistencia. La seguridad alimentaria de toda la provincia está en juego.

El Piedemonte Metropolitano: Un Escudo Natural Amenazado

El piedemonte que se extiende por Las Heras, Capital, Godoy Cruz y Luján de Cuyo funciona como un sistema de defensa aluvional crucial para la ciudad. Aquí, el 12% de la superficie se encuentra degradada. El avance urbano sin planificación, la proliferación de basurales, la apertura de senderos para actividades recreativas sin control (motos, bicicletas) y los incendios están fragmentando los ecosistemas y alterando los cauces naturales. Construir en zonas no aptas o dentro de cauces aluvionales, como se ha observado, es una práctica de alto riesgo que pone en peligro a miles de personas aguas abajo.

Piedemonte del Valle de Uco: El Avance de la Frontera Agrícola

Esta zona, que abarca Tupungato, Tunuyán y San Carlos, ha experimentado un auge vitivinícola desde el año 2000. Si bien el dinamismo económico es positivo, ha tenido un costo ambiental: el 13% de su superficie está degradada. El problema radica en proyectos a gran escala que no han respetado la fragilidad del entorno. El desmonte de vegetación nativa para plantar viñedos ha provocado un aumento de las inundaciones en zonas más bajas, como Vista Flores. Sin embargo, también existen ejemplos de manejo sostenible: bodegas que diseñan sus parcelas respetando los cauces naturales, demostrando que la producción y la conservación pueden ir de la mano.

Malargüe: El Impacto del Cambio Climático en la Vida Trashumante

En las zonas de Paso el Carqueque y Termas del Azufre, el diagnóstico es el más severo: un 40% de la tierra está degradada. Aquí, la principal causa es el cambio climático, manifestado en sequías prolongadas que merman la disponibilidad de agua y pasturas. Esto tiene un impacto directo y dramático en la vida de las familias puesteras y su tradicional práctica de la trashumancia. La pérdida de ganado y la imposibilidad de mantener su modo de vida ancestral es una de las caras más duras de la crisis ambiental en Mendoza.

Tabla Comparativa: La Degradación en Cifras

De la Evidencia a la Acción: El Camino hacia la Mitigación

Este diagnóstico no es un punto final, sino el punto de partida para la acción. La siguiente fase del proyecto se centrará en proponer medidas de mitigación para frenar este avance. El objetivo global es alcanzar una "tasa cero de degradación" o neutralidad, lo que significa que por cada hectárea que se degrada, otra debe ser recuperada. No obstante, la estrategia más eficaz y económica es siempre la prevención.

Para ello, es fundamental fortalecer la legislación y el ordenamiento territorial, pero también promover prácticas de manejo sostenible. Argentina cuenta con una guía nacional con 80 ejemplos de estas prácticas, muchas de las cuales ya son implementadas por productores y empresas conscientes. La clave está en replicar y escalar estas buenas experiencias, combinando el conocimiento científico con el saber local.

Preguntas Frecuentes sobre la Degradación del Suelo en Mendoza

¿Qué es exactamente la degradación de la tierra?

Es la reducción o pérdida de la capacidad biológica y económica de los suelos. Esto incluye la erosión, la pérdida de nutrientes, la salinización y la compactación, lo que disminuye su capacidad para sostener la vida vegetal y animal, y para proveer servicios esenciales al ser humano.

¿Cómo me afecta personalmente la degradación del piedemonte?

El piedemonte actúa como una esponja natural que regula el agua de las lluvias y tormentas. Su degradación, por construcciones o eliminación de vegetación, reduce esta capacidad, aumentando la velocidad y el volumen del agua que llega a la ciudad. Esto incrementa significativamente el riesgo de inundaciones y aluviones en áreas urbanas.

¿Se puede revertir el daño causado?

En algunos casos, sí. La restauración ecológica puede ayudar a recuperar suelos y ecosistemas degradados, aunque es un proceso lento y costoso. Sin embargo, en casos como la urbanización sobre suelo fértil, el daño es prácticamente irreversible. Por eso, la prioridad siempre debe ser evitar la degradación.

¿Qué puedo hacer como ciudadano para ayudar?

La conciencia y la acción ciudadana son fundamentales. Puedes contribuir practicando un turismo responsable que no deje huella, reduciendo y gestionando adecuadamente tus residuos, apoyando a los productores locales del Cinturón Verde, y sobre todo, informándote y participando en los debates públicos sobre el ordenamiento territorial y el cuidado del ambiente en tu municipio.

¿Por qué es tan grave que se pierda el Cinturón Verde?

Porque es nuestra fuente local de alimentos frescos y saludables. Su pérdida no solo implicaría una mayor dependencia de productos traídos de otras provincias (con mayor costo y huella de carbono), sino también el fin de una cultura agrícola que es parte de la identidad mendocina y el sustento de miles de familias.