12/03/2012
En el corazón de la lucha por un medio ambiente más sano y una sociedad más justa, a menudo se encuentran héroes anónimos cuyo trabajo diario teje la red de un futuro sostenible. Esta es la historia de la Cooperativa "La Victoria" en Córdoba, Argentina, un colectivo de recicladores que no solo transformó un basural a cielo abierto en una fuente de trabajo digno, sino que también reescribió el destino de toda una comunidad. A través de la organización, la perseverancia y una visión clara, demostraron que la gestión de residuos puede ser una poderosa herramienta de inclusión y dignidad.
La figura central de este relato es Teresa "Pity" Tissera, una mujer de 66 años que ha dedicado su vida, desde los 15, a la recolección de materiales. Hoy, como presidenta de la cooperativa, lidera a 50 personas, la mitad de ellas mujeres, en un viaje que va mucho más allá de la simple recolección de cartón y papel. Es un viaje desde la informalidad y la persecución hacia el reconocimiento y el empoderamiento, un testimonio viviente del poder de la economía circular cuando se pone al servicio de las personas.
El Origen: De la Necesidad a la Organización
La historia de "La Victoria" no nació en un entorno favorable. Surgió de la adversidad. Teresa Tissera recuerda una época, alrededor de 2013, en la que los carreros como ella sufrían constantes "persecuciones" por parte de organizaciones que, en defensa de los derechos de los animales, cuestionaban el uso de caballos para tirar de los carros. Simultáneamente, un proyecto de obra pública municipal amenazaba con desplazarlos del asentamiento La Favela, en Villa Urquiza. La vulnerabilidad era máxima.
"No teníamos respaldo jurídico para nuestros reclamos", explica Teresa. Fue en ese momento de crisis cuando comprendieron que la única salida era la unión y la formalización. Así nació la cooperativa, como un escudo legal y una plataforma para alzar la voz. El primer gran logro no tardó en llegar: no solo lograron permanecer en su barrio, sino que consiguieron que el gobierno les construyera módulos habitacionales, reemplazando las precarias casillas de madera por viviendas de material con baños y cocinas adecuadas. Este fue el primer paso para recuperar la dignidad habitacional. Poco después, entre 2017 y 2018, gracias al apoyo provincial y municipal, llegaron los servicios básicos esenciales: la luz y el agua potable.
El trabajo de "La Victoria" generó un cambio radical tanto en la vida de sus miembros como en el entorno del barrio. La transformación más evidente fue la del propio espacio físico: lo que antes era un basural, foco de contaminación y enfermedades, comenzó a convertirse en un centro de acopio organizado.
Mejora en la Salud Pública
Uno de los problemas más graves asociados a los basurales a cielo abierto es la quema de residuos, una práctica que libera toxinas peligrosas al aire. La población del asentamiento sufría las consecuencias directas. Un relevamiento realizado por la propia cooperativa entre 2017 y 2018 arrojó un dato alarmante: el 85% de los habitantes de La Favela padecía problemas respiratorios. Con la erradicación de las quemas y una gestión más ordenada, los resultados fueron espectaculares. En solo dos años, ese índice se redujo al 60%, y lo más importante, los casos críticos disminuyeron en un 40%. Este es un claro ejemplo de cómo una correcta gestión de residuos se traduce directamente en una mejora de la salud pública.
De la Subsistencia al Trabajo Digno
El cambio económico fue igualmente profundo. Teresa recuerda que en 2015, un carrero difícilmente juntaba más de $1000 en una semana de trabajo arduo. Hoy, la realidad es otra. Los miembros de la cooperativa cuentan con un ingreso base proveniente de becas estatales por su tarea ambiental, a lo que se suma la rentabilidad generada por la venta de los materiales, que se distribuye entre todos. Esto les permite alcanzar ingresos mensuales que oscilan entre los $25.000 y $40.000, dependiendo de su función. "No nos falta el alimento", afirma Teresa con orgullo, destacando que la cooperativa también sostiene un merendero para 150 niños y un comedor para las 70 familias del asentamiento. El trabajo organizado trajo estabilidad económica y seguridad alimentaria.
El Modelo Operativo y la Lucha por un Precio Justo
Actualmente, "La Victoria" recolecta alrededor de 20 toneladas mensuales de papel y cartón. Aunque se definen como una cooperativa "todavía chica", su lógica de funcionamiento es innovadora. Han logrado reemplazar los carros tirados por caballos por camionetas viejas, lo que les permite optimizar la recolección y acceder a grandes generadores de residuos (como comercios e industrias), mejorando la calidad y cantidad del material que recuperan.
Sin embargo, enfrentan un desafío estructural del sistema de reciclaje: la inequidad en la cadena de valor. Diego Villarreal, secretario de la cooperativa, lo explica claramente: los recicladores urbanos son el primer y más débil eslabón, y por ende, los que reciben la menor porción de la renta. "Hay desigualdad en la distribución de los recursos; los residuos son un bien común porque los generamos todos y el reparto de renta tiene que ser equitativo", sostiene.
La Alianza Estratégica con la Universidad
Para abordar esta problemática, "La Victoria" ha buscado conocimiento y estrategia. Firmaron un convenio con la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) para que investigadores de la Facultad de Ciencias Económicas realicen un estudio exhaustivo de la cadena de valor del reciclaje. El objetivo, como explica la investigadora Florencia Peretti, es "mejorar su posición estratégica para avanzar en la posición negociadora". Quieren entender a fondo el mercado para poder "pelearle el precio al galponero" y a los intermediarios, asegurando que el valor que generan con su trabajo se refleje en sus ingresos. Esta alianza entre el saber popular y el conocimiento académico es clave para lograr una verdadera justicia social en el sector.
Tabla Comparativa: El Antes y el Después de la Cooperativa
| Aspecto | Antes de la Cooperativa | Después de la Cooperativa "La Victoria" |
|---|---|---|
| Trabajo | "Changa" informal, persecución y estigmatización. | Trabajo formal, reconocido y protegido por el estatuto cooperativo. |
| Ingresos | Precarios e inestables (ej: menos de $1000/semana en 2015). | Ingreso estable de entre $25.000 y $40.000 mensuales. |
| Vivienda | Casas precarias de madera, sin baño ni servicios básicos. | Módulos habitacionales de material con núcleo húmedo. |
| Salud | 85% de la población con problemas respiratorios por la quema de basura. | Reducción al 60%, con una baja del 40% en casos críticos. |
| Medio Ambiente | Basural a cielo abierto, contaminación de suelo, agua y aire. | Centro de acopio organizado, gestión de residuos y cogestión de un Centro de Transferencia. |
El Futuro: Centros de Transferencia y Expansión del Modelo
El éxito y la seriedad del trabajo de "La Victoria" les ha valido la confianza del municipio. Recientemente, firmaron un convenio para hacerse cargo, en cogestión, de un Centro de Transferencia de Residuos (CTR). Estos centros son clave para erradicar los grandes basurales, ya que actúan como plantas donde los vecinos y pequeños generadores pueden depositar sus residuos voluminosos (escombros, restos de poda) de manera ordenada, evitando que terminen en vertederos ilegales. Este paso es un reconocimiento formal a su rol como actores fundamentales en el sistema de higiene urbana de la ciudad.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Qué es exactamente un reciclador urbano?
Un reciclador urbano, también conocido como recuperador, cartonero o carrero, es una persona que se dedica a la recolección, selección, recuperación y comercialización de materiales reciclables que han sido desechados. Su labor es el primer eslabón de la economía circular y es fundamental para reducir la cantidad de residuos que llegan a los vertederos.
¿Por qué es tan importante el trabajo de las cooperativas de recicladores?
Las cooperativas formalizan y dignifican el trabajo de los recicladores. Les brindan un marco legal, mejoran sus condiciones de seguridad y salud, aumentan su poder de negociación para obtener precios más justos por los materiales y les permiten acceder a programas y apoyos gubernamentales. Además, generan un enorme impacto ambiental positivo.
¿Cómo puedo separar mis residuos en casa para ayudar?
La separación en origen es el paso más importante que podemos dar como ciudadanos. Lo básico es tener dos tachos:
- Reciclables (secos): Papel, cartón, plástico, vidrio, metales (latas). Es fundamental que estén limpios y secos para no contaminar el resto del material.
- Basura (húmedos): Restos de comida, yerba, pañales, y todo aquello que no se puede reciclar.
Una vez separados, debes averiguar cómo es el sistema de recolección diferenciada en tu municipio o contactar a la cooperativa de recicladores más cercana para coordinar la entrega.
La historia de la Cooperativa "La Victoria" es mucho más que una crónica sobre reciclaje. Es una lección sobre resiliencia, organización comunitaria y la búsqueda incansable de la dignidad. Nos demuestra que detrás de cada bolsa de residuos que separamos, hay personas cuyo trabajo no solo cuida el planeta, sino que también construye un tejido social más fuerte y equitativo. Apoyar su labor es apostar por un modelo de sociedad donde nadie se quede atrás y donde cada desecho se convierta en una nueva oportunidad.
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