Ciclones en Omán: Una Amenaza Climática Creciente

El cambio climático está costando a Omán miles de millones y representa una amenaza creciente para los recursos naturales y la infraestructura del Sultanato. Esta situación ha provocado un llamado cada vez más fuerte para que las autoridades adopten un enfoque proactivo y encuentren formas de mitigar sus efectos devastadores. Sin embargo, la falta de financiación y de experiencia técnica está obstaculizando la adopción de una estrategia eficaz para adaptarse a un clima cada vez más volátil. La historia de Salim al-Sadia, un hombre de sesenta años que sobrevivió al ciclón Shaheen en 2021, es un testimonio desgarrador de esta realidad. Atrapado en el techo de su casa inundada en la provincia de Suwayq junto a su familia, vio cómo las aguas arremolinadas y los vientos huracanados impedían que los helicópteros de rescate pudieran llegar hasta ellos, dejándolos a la intemperie hasta el día siguiente.

El Costo Humano y Económico de los Ciclones

El ciclón Shaheen, que azotó el país el 3 de octubre de 2021, dejó una estela de destrucción, especialmente en las regiones de Suwayq, Al Khaboura y Masnaah. El saldo fue de 13 personas fallecidas y daños extensos en infraestructuras, tierras agrícolas y zonas residenciales. Pero esta no es una historia nueva para Omán. El país, con una costa de 3,165 km y la mayor parte de su población viviendo cerca del mar, es extremadamente vulnerable.

Las tormentas tropicales han causado pérdidas multimillonarias en las últimas décadas. El ciclón Gonu en 2007 provocó daños estimados en 4 mil millones de dólares, mientras que el ciclón Mekunu en 2018 costó otros 1.5 mil millones. La gobernación de Al-Batinah Norte se considera la más expuesta, pero ciudades importantes como Mascate, Sur y Salalah también corren un alto riesgo. La ubicación geográfica de Omán, frente a tres frentes marítimos, lo convierte en un blanco perfecto para estos fenómenos meteorológicos extremos.

Tabla Comparativa de Ciclones Recientes en Omán

Cambio Climático: El Motor Detrás de la Tormenta

La relación entre el cambio climático y los desastres naturales en Omán no es nueva. Estudios científicos han demostrado que hace unos 6,000 años, un cambio en el clima provocó la desaparición de la mayoría de los manglares en las costas omaníes debido a un aumento drástico de la salinidad del suelo. Hoy, la conexión es aún más evidente y alarmante.

Según el Dr. Hamed al-Gheilani, experto ambiental del Ministerio de Agricultura, Pesca y Recursos Hídricos, Omán experimentó 22 eventos climáticos extremos entre 2007 y 2021, de los cuales seis fueron ciclones. La formación de estos potentes sistemas requiere el calentamiento de las aguas oceánicas a temperaturas de 27-30 grados Celsius hasta una profundidad de 50 metros. A medida que el sol calienta la superficie del océano, el agua se evapora. Este vapor se eleva, se enfría y se condensa, liberando una enorme cantidad de energía latente que se convierte en la energía cinética que alimenta al ciclón. El aumento de la temperatura global, y en particular la de los océanos, es el principal responsable de la creciente intensidad de estas tormentas.

Los datos son contundentes: la temperatura media anual en Omán ha aumentado aproximadamente 0.4 grados Celsius por década desde los años 80. Al mismo tiempo, las precipitaciones han disminuido, lo que agrava el estrés hídrico del país y afecta tanto a la infraestructura urbana como a la salud pública.

Impactos Más Allá de los Ciclones: Agricultura y Recursos Hídricos

Las consecuencias del cambio climático van mucho más allá de los vientos y las inundaciones. La agricultura, un pilar para muchas comunidades, está sufriendo enormemente. Los agricultores omaníes dependen de árboles perennes como las palmeras datileras, que tardan años en dar frutos. Un ciclón puede destruir en cuestión de horas el trabajo de toda una vida, como ocurrió en Wadi Al Hawasnah, una fértil región que fue devastada por Shaheen.

Incluso los antiguos y venerados sistemas de riego Aflaj, una red de canales de agua artificiales que son patrimonio de la humanidad, sufrieron daños extensos. Algunos desaparecieron por completo. La reparación de estos sistemas es crucial, no solo para la agricultura, sino también para el suministro de agua potable a las comunidades.

Otro problema grave es el aumento de la salinidad del agua subterránea, especialmente en la costa de Al-Batinah. Un estudio de 2017 reveló un aumento de la salinidad del 40-45% en cientos de pozos, amenazando con convertir tierras fértiles en desiertos salinos. La inestabilidad del medio marino también está afectando negativamente las temporadas de pesca y poniendo en peligro los arrecifes de coral, un pilar de la biodiversidad marina.

Una Crisis de Planificación e Infraestructura

Expertos como el Dr. Saud Alzadjali, investigador en políticas de gestión, señalan que una de las razones de las enormes pérdidas financieras es la incapacidad de las autoridades para integrar el cambio climático en la planificación urbana y el desarrollo. En lugar de mitigar los riesgos de forma preventiva, el país se ve obligado a reaccionar con medidas de emergencia y ayuda humanitaria cada vez que ocurre un desastre.

El ingeniero Bader Al Haddabi subraya la necesidad de hacer cumplir normas nacionales para la construcción y el diseño arquitectónico. La infraestructura actual simplemente no es resistente a los ciclones. Faltan presas para contener las inundaciones y los edificios no están diseñados para soportar eventos climáticos extremos. Mahmood Al-Wahaibi, investigador en planificación urbana, coincide, afirmando que la falta de un sistema legislativo moderno para la planificación urbana ha llevado a un crecimiento descontrolado de la construcción, incluso en valles propensos a inundaciones. El caso de Wadi Bousher en Mascate, que se inundó gravemente tanto en 2007 con Gonu como en 2021 con Shaheen, es un claro ejemplo de esta negligencia.

El Camino Hacia la Resiliencia: Desafíos y Soluciones

A pesar del sombrío panorama, hay atisbos de cambio. En 2019, el gobierno declaró la adaptación y mitigación del cambio climático como un objetivo nacional, y en 2020 lanzó una estrategia de desarrollo urbano que enfatiza la necesidad de responder a esta amenaza. Omán también se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 7% para 2030.

Sin embargo, los desafíos son inmensos. Khalid Al Tobi, climatólogo de la Autoridad Pública de Aviación Civil, identifica la falta de financiación como el principal obstáculo, junto con la incapacidad, hasta ahora, de desarrollar la resiliencia de la infraestructura del país mediante la implementación de regulaciones a nivel nacional. La pregunta ya no es si Omán será golpeado por otro ciclón, sino cuándo. La adopción de un enfoque proactivo, invirtiendo en infraestructura resiliente y en una planificación urbana inteligente, es la única manera de proteger su futuro, su economía y, lo más importante, a su gente.

Preguntas Frecuentes

¿Es Omán actualmente resistente a los ciclones?

No. Según los expertos, la infraestructura actual del Sultanato no está adecuadamente preparada para resistir los ciclones y otros eventos climáticos extremos. La falta de códigos de construcción adaptados y de infraestructuras de protección, como presas suficientes, lo hace muy vulnerable.

¿Por qué los ciclones son cada vez más fuertes en esta región?

La principal causa es el aumento de la temperatura de la superficie del océano, un efecto directo del cambio climático global. Aguas más cálidas proporcionan más energía a las tormentas, permitiendo que se intensifiquen y se conviertan en ciclones más potentes y destructivos.

¿Qué son los sistemas de riego 'Aflaj' y por qué su destrucción es tan grave?

Los Aflaj son un antiguo sistema de canales de agua, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Son vitales para la agricultura tradicional en Omán, ya que distribuyen el agua de manantiales y pozos a las granjas y comunidades. Su daño o destrucción no solo afecta la producción de alimentos, sino que también representa la pérdida de un patrimonio cultural invaluable.

¿Cuáles son los principales obstáculos para la adaptación climática en Omán?

Los dos obstáculos más significativos son la falta de financiación para proyectos de infraestructura a gran escala y la falta de experiencia técnica y regulaciones actualizadas en materia de construcción y planificación urbana que incorporen los riesgos climáticos.