La Amazonía Boliviana: Entre el Fuego y el Olvido

Los árboles se vuelven grises de repente en un bosque alcanzado por un vehículo todoterreno. Julio Zebers, un bombero voluntario de unos cuarenta años, señala la devastación causada por la última oleada de incendios forestales en Bolivia. Caminando entre tocones de árboles carbonizados, enciende un cigarrillo para mantener a raya a los mosquitos. Luchar contra un incendio forestal descontrolado, describe, es como estar al borde de una tormenta eléctrica: el "sonido se asemeja a una descarga eléctrica". El humo es denso y sofocante. Sin embargo, el aspecto más desgarrador es presenciar cómo los animales perecen en las llamas. "Veo las especies que mueren: serpientes, monos, lagartos. No importa lo insignificante que parezca, me duele", dice Julio. Su testimonio es un reflejo crudo de una tragedia que a menudo pasa desapercibida en el escenario mundial: la acelerada destrucción de uno de los rincones más biodiversos del planeta.

Un Gigante Verde en Silencio

Con 60 millones de hectáreas de bosque, Bolivia alberga algunas de las áreas silvestres más biodiversas y únicas de la cuenca del Amazonas. Esto incluye la selva tropical y la Chiquitania, el bosque seco tropical más grande del mundo, hogar de especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Sin embargo, Bolivia a menudo es olvidada en medio de la atención internacional prestada a la destrucción en la Amazonía, a pesar de seguir solo a Brasil en la pérdida anual de bosques. Las 245,177 hectáreas de bosque primario que Bolivia perdió en 2022 representaron el 12.4% de la deforestación total en la Amazonía ese año. En comparación, la Amazonía de Colombia y Perú, un territorio combinado de unos 127 millones de hectáreas, representó solo el 12.2%, según el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP).

La destrucción de este rincón vital y a menudo descuidado de la Amazonía se ha acelerado a un ritmo alarmante. Entre 2002 y 2023, se perdieron más de 4 millones de hectáreas de bosque primario, un área del tamaño de Suiza, según Global Forest Watch. Esto marcó una disminución del 10% en la cubierta de bosque primario desde principios de 2000. Gran parte de la deforestación reciente proviene de incendios descontrolados.

"Chaqueo": La Práctica que Incinera el Futuro

Los infiernos provocados por el hombre se inician para despejar tierras para la agricultura en una práctica de "tala y quema" conocida como chaqueo. Miles de incendios, muchos de ellos ilegales, se convierten en llamas descontroladas que consumen vastas extensiones de bosque. Aunque los incendios no son nada nuevo en la Chiquitania de Bolivia, y cierto grado de fuego natural es incluso necesario para el ecosistema, se han vuelto mucho más frecuentes e intensos, según el biólogo Steffen Reichle. Durante los períodos de sequía, que se han alargado en los últimos años, la Chiquitania es un polvorín. "Cuando tienes un bosque como este en llamas, es imposible detenerlo", afirma Reichle.

Estos incendios también emiten cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera. Según el investigador boliviano Pablo Villegas, cuando la temporada de incendios alcanza su punto máximo, un mapa de emisiones de carbono muestra niveles que se disparan sobre el país. En ciertos momentos, dice Villegas, Bolivia se convierte en "la zona con la mayor concentración de emisiones de carbono del mundo".

El Marco Legal: ¿Protección o Permiso para Destruir?

La situación se ve agravada por un marco legal que, aunque en apariencia protege el medio ambiente, en la práctica incentiva su destrucción. En 2012, el entonces presidente Evo Morales promovió la Ley Marco de la Madre Tierra, que ostensiblemente prohibía la conversión de bosques para otros usos. Sin embargo, un año después, la Agenda Patriótica 2025 del mismo Morales, un plan de desarrollo desenfrenado, pedía la expansión agresiva de la agroindustria, particularmente la soja y la carne de res para la exportación. Para lograrlo, se planeó convertir unos seis millones de hectáreas de bosque en nuevas tierras de cultivo para 2025.

El gobierno actual de Luis Arce ha seguido el mismo guion. Dos agencias gubernamentales son clave en este proceso: el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA), responsable de titular y distribuir el territorio, y la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Bosques y Tierra (ABT), que aprueba los planes ambientales y autoriza el desmonte de bosques. Las aprobaciones de la ABT para el desmonte se han disparado. Entre 2016 y 2021, la agencia autorizó la deforestación de 212,000 hectáreas anualmente. Durante este período, Bolivia perdió un promedio de 255,000 hectáreas de bosque al año, lo que significa que el desmonte autorizado representó el 83% de la deforestación total. Esto contrasta fuertemente con el período de 2010 a 2015, cuando la ABT permitió el desmonte de solo 70,000 hectáreas anuales.

Tabla Comparativa: Autorizaciones de Desmonte y Pérdida de Bosque

Además, cambios legales y la desregulación han permitido una mayor deforestación. La Ley de Restitución de Bosques de 2013, conocida como el "perdonazo", permitió a los agricultores legalizar tierras desmontadas ilegalmente. Las multas por deforestación ilegal se han reducido drásticamente, de hasta 300 dólares por hectárea a tan solo 10 dólares. "¿Cuál ha sido la respuesta del gobierno? Perdonar y perdonar", dice Alcides Vadillo, director regional de la Fundación Tierra de Bolivia.

Santa Cruz: El Epicentro de la Devastación

La mayor parte de la deforestación reciente en Bolivia ha ocurrido en el departamento de Santa Cruz, el corazón agrícola del país. Esta región alberga la mitad de las tierras boscosas del país. Desde la década de 1950, sucesivos gobiernos abrieron Santa Cruz a la agricultura. En las últimas tres décadas, la agricultura se ha expandido exponencialmente, impulsada por la producción mecanizada de productos de exportación, especialmente la soja. Con la zona agroindustrial tradicional casi completamente deforestada, la agroindustria comenzó a expandirse fuera de ella, invadiendo nuevas áreas y amenazando parques nacionales y reservas como la Laguna Concepción, un humedal protegido que ha sufrido un daño ecológico impactante, llegando a secarse por completo en ocasiones.

Los Actores del Avance sobre el Bosque

La deforestación es impulsada por una compleja red de actores que a menudo trabajan en conjunto, utilizando lagunas legales, amnistías e incluso la creación de comunidades fantasma para acaparar tierras.

Comunidades Interculturales

Grupos conocidos como interculturales, o comunidades interculturales, son trabajadores agrícolas que históricamente participaron en programas de colonización. Hoy en día, con fuertes lazos con el partido gobernante, el Movimiento Al Socialismo (MAS), tienen un poder enorme. Han obtenido 25 millones de hectáreas, más de una cuarta parte del total de tierras tituladas por el gobierno. Su expansión en Santa Cruz a menudo genera conflictos con las poblaciones locales e indígenas y acelera la deforestación, ya que la tierra debe ser "puesta en producción" para no ser confiscada, lo que en la práctica significa talar el bosque.

Comunidades Menonitas

Las comunidades menonitas han surgido como otra fuerza importante detrás de la deforestación. Conocidos por su diligencia y experiencia agrícola, han expandido rápidamente sus tierras, a menudo ignorando las regulaciones ambientales. Se les acusa de deforestar más allá de los límites permitidos, de rodear y presionar a comunidades indígenas y de construir infraestructuras masivas, como puentes, sin estudios de impacto ambiental.

La Agroindustria y las Cadenas de Suministro Opacas

La soja es el mayor producto de exportación agrícola de Bolivia. La gran mayoría se procesa y se exporta como alimento para ganado a otros países. Investigaciones han rastreado cómo importantes empresas de materias primas, como Cargill y Archer Daniels Midland (ADM), comercializan soja producida en tierras deforestadas en Bolivia. Sin embargo, las cadenas de suministro son opacas. Las fincas pequeñas venden a las más grandes para su procesamiento, lo que dificulta el rastreo del origen de la soja y permite que productos de áreas deforestadas entren en el mercado global sin control.

Un Problema Ardiente: La Amazonía Boliviana en Llamas

En los últimos años, los incendios forestales han calcinado vastas extensiones de la Amazonía boliviana. Un punto de inflexión ocurrió en 2019, cuando el entonces presidente Morales promulgó el Decreto Supremo 3973, que autorizaba "quemas controladas" en Santa Cruz y Beni para dar paso a la ganadería. Lo que siguió fue una catástrofe: los incendios se descontrolaron, quemando millones de hectáreas. Estos infiernos provocados por el hombre continúan cada año, alimentados por intereses económicos. "Donde hubo fuego, quedan negocios", resume Vadillo. Las multas por quemas ilegales son irrisorias, lo que hace que sea "muy barato, rápido y fácil" iniciar incendios. Para voluntarios como Daniela Justiniano y Senia Cabello, la lucha es desigual. "Los bosques se pierden por la quema. La quema viene por la tala de árboles, por el desmonte ilegal", dice Cabello. "Nos sentimos acorralados porque no hay nada que podamos hacer para detener el deterioro de nuestros bosques".

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la principal causa de la deforestación en Bolivia?

La principal causa es la expansión de la frontera agrícola para la agroindustria, especialmente para el cultivo de soja y la ganadería. Esta expansión se realiza principalmente a través de la práctica de "tala y quema" de bosques, conocida como "chaqueo".

¿Por qué Bolivia pierde tanto bosque a pesar de tener leyes de protección a la "Madre Tierra"?

Existe una contradicción fundamental en la política boliviana. Mientras una ley protege a la "Madre Tierra", otros planes de desarrollo como la "Agenda Patriótica 2025" promueven activamente la expansión agrícola. Esto se suma a amnistías para la tala ilegal (perdonazos) y multas extremadamente bajas que no disuaden las prácticas destructivas.

¿Qué es el "chaqueo" y por qué es tan dañino?

Es la práctica tradicional de "tala y quema" utilizada para limpiar tierras para la agricultura. Es extremadamente dañino porque los fuegos a menudo se vuelven incontrolables, especialmente en épocas de sequía, causando incendios forestales masivos que destruyen ecosistemas enteros, matan la vida silvestre y liberan enormes cantidades de carbono a la atmósfera.

¿Qué actores están involucrados en la deforestación?

Es una compleja red que incluye al gobierno y sus agencias (que autorizan el desmonte), élites agroindustriales, colonos organizados políticamente (interculturales), comunidades menonitas con una agricultura expansiva y empresas multinacionales de materias primas que compran la producción sin un control estricto sobre su origen.