Crisis hídrica en Pichanal: una sed histórica

El calor del verano golpea con una fuerza implacable en el norte de Salta, con termómetros que superan los 37 grados. Pero para miles de familias, especialmente en localidades como Pichanal, el calor no es el único enemigo. Una amenaza más profunda y silenciosa fluye, o más bien, deja de fluir desde sus grifos: la escasez de agua potable. Esta no es una crisis nueva; es la manifestación más reciente de un problema histórico de desigualdad y abandono que afecta de manera desproporcionada a las comunidades más vulnerables, sobre todo a los pueblos indígenas, convirtiendo el acceso a un derecho humano básico en un lujo inalcanzable.

Un Problema que Fluye por Décadas

La emergencia hídrica que hoy asola a los departamentos de Orán, San Martín y Rivadavia no surgió de la noche a la mañana. Es el resultado de décadas de falta de inversión en infraestructura y de políticas públicas que no han logrado garantizar un suministro equitativo y seguro. La situación es tan grave que estos tres departamentos fueron declarados en emergencia socio-sanitaria en 2020, una medida drástica tomada tras la muerte de niños y niñas por desnutrición y causas directamente vinculadas a la falta de acceso a servicios básicos, entre ellos, el agua segura.

Las comunidades indígenas son quienes pagan el precio más alto. Para ellas, la lucha por el agua es una batalla diaria que define su salud, su alimentación y su propia supervivencia. La falta de agua no solo significa sed, sino también la proliferación de enfermedades gastrointestinales, problemas de higiene y un obstáculo insalvable para el desarrollo.

La Sequía Histórica y la Respuesta Institucional

La actual crisis se ha visto agravada por una sequía prolongada que azota a todo el territorio salteño. El dique Itiyuro, una de las principales fuentes de abastecimiento de la región, registra la bajante más grave de los últimos 50 años. Ante este panorama desolador, el Senado provincial declaró la emergencia hídrica en toda la provincia, un reconocimiento formal de la magnitud del desastre.

En respuesta, el gobierno conformó la "Mesa de Agua", impulsada por el Ente Regulador de los Servicios Públicos (Enresp), y anunció un ambicioso "Plan Federal de Obras de Agua y Saneamiento" con una inversión millonaria. Además, se creó un Comité de Emergencia Hídrica coordinado por la empresa proveedora, Aguas del Norte, con la participación de diversas secretarías, el Ejército y los municipios afectados.

Entre las medidas paliativas, el Enresp ordenó a Aguas del Norte suspender la facturación y los cortes del servicio por falta de pago en el departamento San Martín durante diciembre y enero, y se estableció un cupo de 1000 litros de agua por domicilio a ser repartido mediante camiones cisterna. Sin embargo, para quienes viven la crisis en carne propia, estas medidas suenan a promesas lejanas que no logran llenar los baldes vacíos.

La Cruda Realidad: Agua Verde, Contaminada y Ausente

Lejos de los anuncios oficiales, la realidad en las localidades afectadas es dramática. Los testimonios de los vecinos pintan un cuadro de desesperación y abandono, donde el agua, cuando llega, es un peligro para la salud.

Pichanal: "Está contaminada esa agua"

En Pichanal, la situación ha llegado a un punto crítico. Daniel Díaz, de la comunidad Tres Palmeras, denunció un "abandono total" por parte de las autoridades municipales. "Está contaminada esa agua", afirmó con contundencia, recordando que las protestas de octubre no tuvieron respuesta. El resultado es devastador: "Tenemos a los chicos con diarrea crónica". La comunidad Misión Francisco y El Algarrobal enfrentan problemas similares, donde los camiones cisterna no son suficientes para abastecer a todas las familias.

Tartagal y Salvador Mazza: Olor a podrido y promesas incumplidas

En Tartagal, el concejal Nicolás Arce describe una situación límite: "La gente se está bañando en tachos, no puede tomar agua porque sale verde y con olor". Cuestiona la eficacia del reparto en camiones, preguntándose qué tipo de control sanitario tiene esa agua. En Salvador Mazza, la baja tensión eléctrica obliga a apagar las bombas, dejando a barrios enteros sin servicio durante días. El agua que llega, según relatan los vecinos, es imbebible, "verde y con olor a podrido".

Santa Victoria Este: Beber del río como única opción

La situación en las comunidades de Santa Victoria Este es igualmente alarmante. Amancio Martínez, de la comunidad Kilómetro 2, cuenta que una avería en la bomba del pozo los dejó sin suministro. El camión cisterna no llega con la frecuencia necesaria, forzando a la gente, bajo temperaturas de 45°, a recurrir al río para beber. "Ahí vemos que la comunidad empieza con vómitos y diarreas", relata con preocupación. A pesar de tener pozos e instalaciones nuevas, el agua dulce simplemente no llega.

Tabla Comparativa de la Crisis Hídrica en el Norte de Salta

Más Allá de la Sequía: Un Desafío de Justicia y Derechos

Si bien la sequía es el detonante, la raíz de esta crisis es mucho más profunda. Es una crisis de justicia social y ambiental. Es la consecuencia de un modelo de desarrollo que ha ignorado sistemáticamente las necesidades de las poblaciones más vulnerables y no ha invertido en la infraestructura necesaria para garantizar un derecho humano tan fundamental como el acceso al agua potable.

Los planes de obras que nunca se ejecutan, como el amparo ganado por vecinos de Tartagal en 2019 que sigue sin cumplirse, son el símbolo de un Estado que promete pero no concreta. La creación de comités de emergencia es un paso necesario, pero no puede ser la única respuesta. Se necesitan soluciones estructurales, a largo plazo, que aborden la gestión del recurso, la modernización de las redes de distribución y, sobre todo, que pongan en el centro a las comunidades afectadas, escuchando sus voces y atendiendo sus necesidades urgentes.

La crisis en Pichanal y todo el norte salteño es un llamado de atención que no puede ser ignorado. Es la evidencia de que la falta de agua es mucho más que una estadística climática; es una emergencia humanitaria que enferma, empobrece y condena a miles de personas a vivir en una sed perpetua, esperando una lluvia de soluciones que tarda demasiado en llegar.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué hay escasez de agua en Pichanal y el norte de Salta?

La escasez es producto de una combinación de factores: una sequía histórica que ha provocado la bajante más grave en 50 años del dique Itiyuro, sumada a décadas de falta de inversión en infraestructura hídrica y una gestión deficiente del recurso.

¿El agua que llega a las casas es segura para consumir?

No. Según múltiples testimonios de los residentes de localidades como Pichanal y Tartagal, el agua que llega por la red, cuando llega, es de muy mala calidad. Reportan que sale de color verde, con mal olor y sabor a podrido, y está causando graves problemas de salud como diarrea crónica, vómitos y otras enfermedades gastrointestinales, lo que sugiere una fuerte contaminación.

¿Qué están haciendo las autoridades al respecto?

Las autoridades han declarado la emergencia hídrica, han suspendido temporalmente el cobro del servicio y los cortes por falta de pago, y han formado un Comité de Emergencia para coordinar el reparto de agua mediante camiones cisterna. Sin embargo, los habitantes de las zonas afectadas denuncian que estas medidas son insuficientes y que el reparto de agua no llega a todos o es muy esporádico.

¿Quiénes son los más afectados por esta crisis?

Los grupos más vulnerables son los más golpeados por la crisis. Familias enteras de comunidades indígenas, niños y ancianos sufren las peores consecuencias, ya que la falta de agua segura agrava las condiciones de pobreza, aumenta el riesgo de enfermedades y profundiza la desigualdad social y sanitaria.