Philip Morris: El giro hacia un futuro sin humo

Philip Morris International (PMI), un nombre históricamente sinónimo de cigarrillos, se encuentra en medio de una de las transformaciones corporativas más audaces y controvertidas de la última década. La compañía ha declarado públicamente su objetivo de construir un "futuro sin humo", un cambio de paradigma que implica reemplazar progresivamente su producto más icónico, el cigarrillo convencional, por una nueva generación de alternativas basadas en la ciencia y la tecnología. Este movimiento no es solo una estrategia de producto; es una redefinición completa de su misión, fuertemente anclada en principios de sostenibilidad y reducción de daños, buscando abordar el mayor desafío de su industria: el impacto en la salud pública.

La Ciencia Detrás del Cambio: Adiós a la Combustión

El núcleo de esta radical transformación reside en un principio científico fundamental: el verdadero enemigo no es el tabaco ni la nicotina, sino la combustión. Durante décadas, la comunidad científica ha demostrado que la gran mayoría de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo son causadas por las miles de sustancias químicas nocivas y potencialmente nocivas que se generan al quemar el tabaco. Cuando un cigarrillo se enciende, su temperatura alcanza más de 600°C, un proceso que descompone el tabaco y crea un humo tóxico que el fumador inhala.

Consciente de esta realidad, Philip Morris ha redirigido sus esfuerzos de investigación y desarrollo hacia tecnologías que eliminan por completo el proceso de combustión. La compañía ha realizado una inversión colosal, cercana a los 11.000 millones de dólares, para desarrollar productos libres de humo. En sus dos centros de I+D de última generación, ubicados en Suiza y Singapur, más de 1.500 científicos, ingenieros y técnicos de diversas disciplinas trabajan incansablemente en la creación y validación de estas alternativas. El objetivo es claro: ofrecer a los fumadores adultos que, de otro modo, continuarían fumando, una opción que, aunque no está exenta de riesgo, la evidencia científica demuestra que reduce significativamente la exposición a los compuestos tóxicos presentes en el humo del cigarrillo.

Una Transformación Sostenible: Más Allá del Producto

La ambición de Philip Morris va más allá de un simple cambio de cartera. La empresa enmarca su giro hacia los productos sin humo como su principal pilar de sostenibilidad. Reducir el impacto que sus productos tienen en la salud de los consumidores es, según la propia compañía, su desafío más grande y su mayor oportunidad para generar un impacto positivo en la sociedad. Esta visión es compartida desde la alta dirección.

Gregoire Verdeaux, Vicepresidente Senior de Asuntos Externos de PMI, lo expresa con claridad: “No cabe duda de que la mejor opción para todos los que fuman es dejar por completo el tabaco y la nicotina. Pero sabemos que muchos adultos no lo dejarán, y estas personas merecen tener acceso a mejores alternativas que seguir fumando. Estas innovaciones existen y están impulsando un cambio real”.

Esta filosofía no es meramente declarativa; se refleja en los resultados financieros de la empresa. A día de hoy, más del 35% de los ingresos netos totales de la compañía ya provienen de sus productos libres de humo, una cifra que demuestra que la transformación es una realidad tangible y un motor de crecimiento. La compañía asegura que este cambio requiere “transformar toda nuestra cadena de valor, así como nuestra forma de relacionarnos con la sociedad”.

Objetivos Claros y Resultados Medibles

Para garantizar que esta transición sea transparente y creíble, PMI ha establecido una serie de objetivos nítidos y métricas públicas para medir su progreso. Este enfoque basado en datos busca ofrecer claridad tanto a nivel interno como a los observadores externos, demostrando un compromiso firme con sus metas a largo plazo.

Stefano Volpetti, Presidente de Productos Inhalados Libres de Humo, afirma que "las cifras son imposibles de ignorar" y que "ofrecen una imagen clara del cambio que estamos impulsando". Desde que se anunció el compromiso con un futuro sin humo en 2016, los avances son notables:

• Ingresos: A cierre de septiembre de 2023, más del 36% de los ingresos netos totales provienen de productos sin humo, acercándose a su ambicioso objetivo de alcanzar los dos tercios (aproximadamente 67%) para 2030.
• Disponibilidad: Las alternativas sin humo ya están disponibles en 82 mercados a nivel mundial, con el objetivo de llegar a 100 mercados para 2025.
• Inversión en I+D: En 2022, el 99% de los recursos de investigación y desarrollo y el 74% de los esfuerzos comerciales se dedicaron exclusivamente a los productos libres de humo, demostrando un reenfoque casi total de la organización.

Tabla Comparativa: Modelo Tradicional vs. Futuro Sin Humo

Liderazgo ESG: Impacto en el Medio Ambiente y la Sociedad

La visión de sostenibilidad de Philip Morris se extiende a los criterios ESG (Ambiental, Social y de Gobernanza). La compañía ha integrado en todas sus líneas de operación políticas que buscan la eficiencia energética y el respeto a los recursos naturales, minimizando su huella ambiental. Sin embargo, donde sus avances son más destacables es en el terreno social.

Un ejemplo de esta innovación social es la implementación del “Smart Work” en sus oficinas, como ocurrió en su filial española. Tras la pandemia, se flexibilizó el modelo de trabajo basándose en la confianza mutua. Los empleados pueden elegir entre un modelo 100% presencial o uno híbrido, con un 60% de teletrabajo. Esta iniciativa no solo genera valor para los empleados, sino que promueve una mayor conciliación entre la vida personal y laboral.

En materia de igualdad, PMI ha logrado conquistas significativas. La compañía ha recibido la certificación global ‘Equal Salary’, un reconocimiento otorgado por una entidad independiente que valida que la empresa paga de forma equitativa a hombres y mujeres por un trabajo de igual valor en los más de 90 países donde opera. Además, la diversidad es un pilar estratégico: la compañía mantiene un 40,7% de mujeres en posiciones directivas. Jacek Olczak, Consejero Delegado de PMI, subraya que esta diversidad “permite adoptar mejores decisiones y contribuir a un rendimiento mejor y más sostenible”.

Preguntas Frecuentes sobre la Transformación de Philip Morris

¿Philip Morris sigue vendiendo cigarrillos tradicionales?

Respuesta: Sí, la compañía todavía comercializa cigarrillos convencionales. Sin embargo, su objetivo estratégico declarado es que las alternativas sin humo reemplacen a los cigarrillos lo antes posible, trabajando para acelerar el fin de su venta.

¿Son seguras las nuevas alternativas sin humo?

Respuesta: Estos productos no están exentos de riesgo y contienen nicotina, que es adictiva. No son para no fumadores ni para ex-fumadores. Sin embargo, la evidencia científica de la compañía y de organismos independientes indica que, al eliminar la combustión, se reduce significativamente la exposición a las sustancias tóxicas en comparación con el humo del cigarrillo. La mejor opción para la salud es siempre dejar por completo el consumo de tabaco y nicotina.

¿Por qué una tabaquera invierte en sostenibilidad?

Respuesta: Para PMI, la sostenibilidad es una oportunidad de innovación y crecimiento. Su principal desafío de sostenibilidad es el impacto de sus productos en la salud. Por lo tanto, su transformación hacia productos de riesgo reducido es el eje central de su estrategia de sostenibilidad, complementada con mejoras en su impacto ambiental y social (ESG).

¿Cuál es la principal diferencia entre fumar y usar estos nuevos dispositivos?

Respuesta: La diferencia clave es la ausencia de combustión. Fumar implica quemar tabaco, lo que crea humo y miles de químicos dañinos. Los nuevos dispositivos calientan el tabaco o líquidos a temperaturas controladas, generando un aerosol que contiene nicotina pero con niveles drásticamente más bajos de los compuestos tóxicos que se encuentran en el humo.