11/07/2009
En un mundo cada vez más consciente del impacto de nuestras acciones, la forma en que viajamos está experimentando una transformación profunda. Ya no se trata solo de visitar lugares hermosos, sino de hacerlo de una manera que preserve su belleza y cultura para las generaciones futuras. En este contexto, Chile ha emergido como un líder en la región, tomando la decisión estratégica de hacer de la sustentabilidad un pilar fundamental para el desarrollo de su industria turística. Este compromiso se materializó en la creación del Programa de Sustentabilidad Turística, una iniciativa impulsada por el Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR) que busca redefinir la experiencia de viajar por el país.
Este programa no es una simple declaración de intenciones; es una hoja de ruta estructurada que involucra al gobierno, a las empresas del sector y a las comunidades locales, con el objetivo de construir un modelo turístico que sea económicamente viable, socialmente justo y ambientalmente responsable. A continuación, exploraremos en profundidad en qué consiste esta iniciativa, cuáles son sus objetivos y cómo está cambiando el rostro del turismo en Chile.
¿Qué Entendemos por Turismo Sustentable?
Antes de sumergirnos en el programa chileno, es crucial entender el concepto que lo sustenta. El turismo sustentable, según la Organización Mundial del Turismo, es aquel que “tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y medioambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas”. En esencia, se basa en tres pilares interconectados:
- Pilar Medioambiental: Busca minimizar el impacto negativo sobre los ecosistemas. Esto implica la conservación de la biodiversidad, el uso responsable de los recursos naturales como el agua y la energía, la gestión adecuada de los residuos y la reducción de la huella de carbono.
- Pilar Sociocultural: Se enfoca en respetar la autenticidad sociocultural de las comunidades locales. Promueve la conservación de su patrimonio cultural, sus valores tradicionales y arquitectónicos, y fomenta el entendimiento y la tolerancia intercultural.
- Pilar Económico: Asegura la viabilidad económica a largo plazo de las actividades turísticas. Esto incluye la generación de empleo estable y de calidad para la población local, la distribución equitativa de los beneficios económicos y el fomento de emprendimientos locales que contribuyan al bienestar de la comunidad.
Un turismo que solo se enfoca en lo económico sin cuidar el ambiente, agota sus propios recursos. Uno que solo protege el ambiente pero no beneficia a la gente local, genera resentimiento y no es sostenible a largo plazo. El verdadero éxito reside en el equilibrio de estos tres pilares.
El Programa de Sustentabilidad Turística de SERNATUR
Consciente de su geografía privilegiada, que abarca desde el desierto más árido del mundo hasta glaciares milenarios, Chile entendió que su principal activo turístico es su patrimonio natural y cultural. Protegerlo no es una opción, sino una necesidad. Con el respaldo de organismos internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), SERNATUR diseñó una estrategia nacional para guiar al sector hacia prácticas más responsables.
Objetivos Principales del Programa
El programa se estructura en torno a varios objetivos clave que buscan transformar la industria desde adentro:
- Fomentar Buenas Prácticas: Incentivar a las empresas turísticas (hoteles, touroperadores, restaurantes) a adoptar prácticas sustentables en su gestión diaria. Esto va desde la eficiencia energética y el reciclaje hasta la contratación de personal local y la compra de productos a proveedores de la zona.
- Distinción y Certificación: Crear un sistema de reconocimiento para aquellas empresas que cumplen con altos estándares de sustentabilidad. El más conocido es el "Sello S", una distinción que garantiza al visitante que el servicio que está contratando opera de manera responsable, facilitando una elección informada.
- Capacitación y Fortalecimiento: Ofrecer herramientas, talleres y capacitaciones a los empresarios y trabajadores del sector para que puedan implementar mejoras en sus operaciones. El desarrollo de competencias es clave para que la sustentabilidad sea una realidad tangible y no solo un concepto teórico.
- Promoción de Destinos Sustentables: Poner en valor aquellos destinos que están trabajando activamente en su gestión sustentable, atrayendo a un perfil de turista más consciente y dispuesto a pagar por una experiencia auténtica y respetuosa.
- Sensibilización del Turista: Educar al visitante sobre la importancia de su rol como viajero responsable, promoviendo un código de conducta que incluye respetar la cultura local, cuidar el entorno natural y contribuir a la economía de la comunidad.
Tabla Comparativa: Turismo Tradicional vs. Turismo Sustentable
Para visualizar mejor las diferencias, la siguiente tabla resume los enfoques de ambos modelos:
| Aspecto | Turismo Tradicional (Masivo) | Turismo Sustentable |
|---|---|---|
| Enfoque Principal | Maximización de beneficios económicos a corto plazo. | Equilibrio entre beneficios económicos, sociales y ambientales a largo plazo. |
| Impacto Ambiental | A menudo alto: sobreexplotación de recursos, contaminación, generación de residuos. | Mínimo: conservación, uso eficiente de recursos, gestión de residuos. |
| Relación con la Comunidad | Puede ser conflictiva, con pocos beneficios directos para la población local. | Colaborativa, empodera a la comunidad y distribuye los beneficios de forma justa. |
| Experiencia del Viajero | Estandarizada, a menudo superficial y desconectada del entorno real. | Auténtica, inmersiva, educativa y enriquecedora. |
| Modelo de Negocio | Basado en el volumen y la escala. | Basado en la calidad, el valor agregado y la diferenciación. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cómo puedo saber si un hotel o tour en Chile es realmente sustentable?
La forma más sencilla es buscar el "Sello S" de Sustentabilidad Turística otorgado por SERNATUR. Esta distinción asegura que el establecimiento ha pasado por un riguroso proceso de evaluación y cumple con criterios específicos en los ámbitos medioambiental, sociocultural y económico. También puedes preguntar directamente sobre sus prácticas de sostenibilidad.
¿Viajar de forma sustentable es más caro?
No necesariamente. Si bien algunos alojamientos ecológicos de lujo pueden tener un precio más elevado, muchas prácticas sustentables, como alojarse en pequeños hostales familiares o comer en restaurantes locales, pueden ser incluso más económicas. El valor del turismo sustentable no está en el lujo, sino en la autenticidad de la experiencia y la certeza de que tu dinero está contribuyendo positivamente al destino.
¿Qué puedo hacer yo como turista para apoyar este programa?
Tu rol es fundamental. Puedes contribuir de muchas maneras: prefiere servicios turísticos con el Sello S, respeta las normas de los parques nacionales, no dejes basura, ahorra agua y energía en tu alojamiento, compra artesanía y productos locales para apoyar la economía de la comunidad, y muestra siempre respeto por las costumbres y tradiciones locales. Cada pequeña acción cuenta.
En conclusión, el Programa de Sustentabilidad Turística de Chile es mucho más que una política de gobierno; es una visión de futuro. Representa un pacto entre el país y sus visitantes, un compromiso para asegurar que los paisajes sobrecogedores, la rica cultura y la cálida hospitalidad que caracterizan a Chile puedan ser disfrutados por muchas generaciones más. Al elegir viajar de manera consciente, no solo nos enriquecemos como personas, sino que nos convertimos en guardianes activos de los tesoros del planeta.
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